Утром в день свадьбы я проснулась и обнаружила, что моя голова полностью обрита. На подушке лежала записка от моего жениха, Картера Уитмора: «Теперь ты выглядишь так же нелепо, какова ты на самом деле».
Я посмотрела на своё отражение в зеркале и вдруг расхохоталась.
— О, дорогой, — прошептала я. — Ты выбрал идеальный день.
Через несколько часов мы должны были пожениться в присутствии двухсот гостей в отеле «Гранд Беллмонт».
После церемонии я собиралась перевести 15 миллионов долларов из наследства моего дедушки на наш совместный инвестиционный счёт.
Картер знал, что я богата, но даже не представлял, насколько. Он считал, что мне досталось около пяти миллионов долларов. На самом деле моё наследство составляло почти 42 миллиона.
Телефон завибрировал.
«Надеюсь, ты усвоила урок. Надень парик. И не позорь меня».
Затем пришло сообщение от его сестры Ванессы:
«Мама сказала, что ты это заслужила, потому что отказалась позволить Картеру распоряжаться твоим наследством».
Значит, вся его семья была в курсе.
Двумя вечерами ранее Картер подливал мне шампанское, пока у меня не закружилась голова. Я подозревала, что он подмешал в напиток какое-то вещество, а затем обрил меня наголо.
Я немедленно позвонила Маргарет Слоун, адвокату моего покойного дедушки.
— Привезите документы на перевод денег и предложенные Картером поправки к брачному договору, — распорядилась я.
— Рэйчел, эти поправки предоставляют ему практически неограниченные полномочия в управлении вашими совместными активами.
— Я знаю. Привезите всё.
К десяти утра мои подружки невесты были в ужасе. Я категорически отказалась надевать парик. Вместо этого стилист аккуратно подровнял неровно сбритые волосы, превратив мою причёску в стильную короткую стрижку под машинку.
Вскоре приехала Маргарет и сообщила тревожные новости.
Выяснилось, что Картер уже связывался с финансовыми консультантами, выясняя, как получить доступ к моему наследству сразу после свадьбы.
Предложенные им условия брачного договора передавали ему контроль над нашими совместными инвестициями.
— Он собирается перевести ваши деньги в компанию Whitmore Development, — объяснила Маргарет.
Семейная компания Уитморов находилась на грани банкротства.
Внезапно всё встало на свои места. Картеру требовалось моё состояние, чтобы спасти свой бизнес. А побрив меня наголо, он рассчитывал унизить меня настолько, чтобы я беспрекословно подчинилась его воле.
Когда Картер позвонил, я включила запись разговора.
— Ты ведь наденешь парик? — требовательно спросил он.
— Нет.
— Рэйчел, ты слишком упрямилась из-за денег. В браке главным должен быть муж.
— Твоя мать знала, что ты обрил мне голову?
Он рассмеялся.
— Она держала фонарик.
В одиннадцать сорок я вошла в банкетный зал.
Двести гостей изумлённо уставились на мою обритую голову. Картер выглядел потрясённым, а его мать Диана самодовольно ухмылялась.
— Ты всё-таки пришла, — прошептал Картер.
— Я бы ни за что не пропустила такое событие.
Когда ведущий церемонии начал говорить, я прервала его.
— Прежде чем мы продолжим, я хочу вручить свадебный подарок.
Картер радостно улыбнулся.
Я подняла папку с документами.
— Сегодня я собиралась подарить Картеру пятнадцать миллионов долларов.
Диана захлопала в ладоши.
— Но никакого перевода не будет.
Картер схватил меня за руку.
— Что ты творишь?!
Я резко вырвалась.
— Показываю всем твоё истинное лицо.
Я продемонстрировала гостям его собственноручно написанную записку и рассказала, что произошло. Затем включила запись нашего телефонного разговора.
Когда гости услышали, как Картер признался, что мать помогала ему брить мне голову, в зале воцарилась мёртвая тишина.
Диана побледнела.
После этого Маргарет раздала документы, раскрывающие долги Whitmore Development и план Картера по захвату контроля над моим наследством.
Отец Картера набросился на сына с вопросами.
— Ты обещал, что финансирование обеспечено!
— Так и должно было быть! — выкрикнул Картер.
— За её счёт?!
Тогда Маргарет раскрыла наш последний сюрприз.
Шесть месяцев назад инвестиционная компания моего дедушки выкупила просроченный приоритетный долг Whitmore Development.
Теперь мой наследственный траст контролировал кредит, обеспеченный самыми ценными активами компании.
Я представила условия реструктуризации долга: Картера должны отстранить от руководства, а интересы сотрудников и законных кредиторов — защитить.
Его отец внимательно изучил документы.
— Ты уволен, — произнёс он, обращаясь к Картеру.
— Папа, пожалуйста!
— Убирайся отсюда.
Картер повернулся ко мне.
— Рэйчел, мы ведь должны были пожениться.
Я сняла обручальное кольцо и положила его на алтарь.
— Нет, Картер. Ты собирался не жениться на мне, а прибрать меня к рукам вместе с моими деньгами.
Семь месяцев спустя Whitmore Development удалось спасти благодаря новому руководству, а все сотрудники сохранили свои рабочие места.
Результаты токсикологической экспертизы и записи камер видеонаблюдения отеля подтвердили мои обвинения в нападении.
В конце концов Картер признал вину по менее тяжким обвинениям, выплатил компенсацию и получил условный срок с обязательным прохождением лечения и выполнением общественных работ.
К тому времени мои волосы отросли, превратившись в короткую каштановую стрижку пикси.
Я решила её оставить.
Теперь каждый раз, глядя в зеркало, я вспоминала то утро, когда Картер попытался меня унизить, и тот день, когда я наконец поставила себя на первое место.
