Спустя годы после того, как я потеряла мужа и свою маленькую дочь Джози в автомобильной аварии, я и представить не могла, что снова стану матерью.
Одна деталь того страшного дня навсегда осталась в моей памяти. Джози повсюду носила с собой плюшевого кролика, которого называла Мистером Банни. Но когда в больнице мне вернули её вещи, игрушки среди них не было.
Прошли годы. Я постепенно научилась жить дальше, но больше не вышла замуж и не родила другого ребёнка. Со временем я устроилась уборщицей в больницу, где и познакомилась с Дэниелом.
Дэниел был вдовцом и страдал от рака в последней стадии. Его жена умерла после рождения их дочери Лили, которой тогда было шесть лет.
Однажды я увидела, как Дэниел пытается расчесать спутанные волосы Лили, но его руки слишком сильно дрожали. Я даже не раздумывала — просто подошла и заплела девочке волосы.
Этот маленький момент изменил всё.
Очень скоро я уже помогала Лили с уроками, приносила ей перекусить, поправляла причёску и сидела рядом, пока Дэниел отдыхал. Лили постепенно ко мне привязалась, а я — к ней.
Мы с Дэниелом тоже становились всё ближе. Мы могли разговаривать часами, и однажды я наконец рассказала ему о своём муже и Джози.
Когда его состояние стало ухудшаться, Дэниел неожиданно попросил меня выйти за него замуж.
Он сказал, что любит меня, но признался и в другом: его ужасала мысль, что после его смерти Лили останется одна. Он хотел, чтобы рядом с ней был человек, который по-настоящему её любит.
К тому времени я уже любила её.
Мы поженились прямо в больничной палате, а Дэниел оформил все необходимые документы, чтобы я официально стала опекуном Лили.
Через две недели он умер.
Мы с Лили остались жить в его доме и весь следующий год переживали утрату вместе. Постепенно мы превратились в свою маленькую семью.
А затем, в первую годовщину похорон Дэниела, Лили вошла на кухню с небольшой коробкой в руках.
— Папа сказал отдать это тебе сегодня.
А потом добавила слова, от которых у меня неприятно сжалось внутри:
— Ты до сих пор не знаешь, почему папа выбрал именно тебя.
Я открыла коробку.
Внутри лежал Мистер Банни.
Я узнала его сразу — по потёртому меху, кривому стежку на ухе и инициалам Джози на бирке.
Под игрушкой лежало письмо от Дэниела.
В нём он признался, что много лет назад оказался рядом с местом аварии, в которой погибла моя семья. Он остановился, чтобы помочь, и оставался рядом с Джози до приезда помощи.
В руках у Джози был Мистер Банни.
Она отдала игрушку Дэниелу и попросила обязательно передать её маме.
Дэниел пообещал.
Но так этого и не сделал.
В письме он написал, что собирался вернуть игрушку на похоронах, но, увидев, в каком я была состоянии, не решился подойти.
Спустя годы, когда я впервые вошла в его больничную палату, он постепенно понял, кто я.
И всё равно ничего не сказал.
Он всё ждал подходящего момента, но болезнь отняла у него эту возможность. Тогда он спрятал коробку и велел Лили передать её мне ровно через год после его смерти.
Я была в ярости.
Дэниел всё это время знал мою историю — пока я заботилась о Лили, пока открывала ему своё сердце и даже когда он просил меня выйти за него замуж.
Но ещё хуже было то, что он возложил обязанность раскрыть эту тайну на свою маленькую дочь.
Тогда Лили тихо спросила:
— Ты теперь уйдёшь от меня?
Я сразу прижала её к себе.
— Нет. Я никуда не уйду.
Но одна мысль не давала мне покоя.
Неужели Дэниел выбрал меня именно потому, что я потеряла дочь? Может быть, он увидел мать без ребёнка и ребёнка без матери и решил, что мы сможем заменить друг другу утраченное?
Я прошептала:
— Кажется, теперь я понимаю, почему твой папа выбрал меня.
Лили покачала головой.
— Но это не он выбрал.
И тогда она рассказала мне то, чего я никогда не знала.
Задолго до того, как Дэниел сделал мне предложение, Лили однажды спросила его:
— Папа, а вот так чувствуется, когда у тебя есть мама?
Она сказала ему, что я запоминаю всё, что она рассказывает, помогаю ей, когда ей страшно, заплетаю волосы и всегда остаюсь рядом.
— Я сказала папе, что хочу, чтобы ты была со мной, — произнесла Лили. — А он сказал, что тоже хочет этого.
В этот момент всё вдруг изменилось.
Тайна Дэниела действительно связывала наши прошлые жизни, но именно она не создала мою связь с Лили.
Первой меня выбрала она.
А я, сама того не замечая, тоже выбрала её.
В тот вечер мы сидели вместе прямо на кухонном полу. Я рассказывала Лили о Джози — о её смехе, привычках и о том, как она повсюду носила с собой Мистера Банни.
Потом Лили спросила:
— Ты всё ещё моя мама?
— Да, — ответила я сразу.
Она прижалась ко мне и попросила рассказать о Джози ещё.
И я продолжила.
После стольких лет Мистер Банни наконец вернулся домой.
