Я только что похоронила мужа, и никто не знал, что на той же неделе я купила билет на годовой круиз.
Когда мой сын притащил в мою гостиную три клетки, словно я была его личной прислугой, я поняла, что мой траур закончился. Моя невестка даже не удосужилась со мной поздороваться. Она просто поставила клетки прямо на ковер и сказала: «Вот инструкции». Я улыбнулась. К рассвету, когда мой корабль отправится из Майами, мое исчезновение перевернет их жизнь с ног на голову.
Запах свечного воска и похоронных лилий все еще стоял по всему дому, когда Остин вошел, даже не постучав.
Эрнеста не было всего одну неделю.
Я похоронила его в пасмурный вторник. На нем была любимая белая льняная рубашка, между ладонями я аккуратно вложила его четки, а в карман спрятала маленькую фотографию из Ки-Уэста — словно последнюю тайну, которую хотела отправить вместе с ним.
Семь дней подряд я плакала так много, что у меня болели глаза.
На восьмой день я купила билет на круиз.
Это не было импульсивным решением.
После сорока лет, в течение которых я была для всех запасным вариантом, финансовой подушкой, сиделкой, поваром, водителем, няней и молчаливым слушателем чужих проблем, я наконец осознала одну простую истину.
Горе невероятно тяжело.
Но постоянное ощущение, что тебя используют, оказалось еще тяжелее.
Когда Эрнест заболел, я продала свадебные серьги, которые он когда-то подарил мне, чтобы оплатить часть стоимости его лекарств.
Когда Остин потерял работу, я потратила почти все свои сбережения, потому что он уверял, что ему просто нужна небольшая помощь, чтобы пережить трудный период.
Когда у Хлои родился ребенок, я три месяца спала у них на диване и вставала по ночам, чтобы готовить бутылочки, пока она рассказывала всем вокруг, как мне «повезло снова почувствовать себя нужной».
А потом, на похоронах Эрнеста, сын даже не обнял меня.
Вместо этого он посмотрел на землю с кладбища, прилипшую к моей обуви, и спросил:
— Мам, ты уже думала, что будешь делать с домом?
Этот вопрос не выходил у меня из головы всю неделю.
Поэтому, когда Остин снова появился у меня дома в новой рубашке, темных очках и с тем властным тоном, к которому его, по всей видимости, приучила Хлоя, я уже прекрасно понимала, каким человеком стал мой сын.
— Мам, мы на несколько дней улетаем на Багамы.
— Это замечательно, сынок.
— Ты присмотришь за животными.
Следом за ним вошла Хлоя, неся три клетки, которые то и дело ударялись ей о ноги.
В одной клетке пронзительно кричали два попугая.
В другой нервно дрожал белый кролик.
Кот сидел запертый в старой переноске и прижимался к дальней стенке, будто даже он понимал, что его привезли туда, где ему не место.
Хлоя поставила все три клетки прямо рядом с памятной фотографией Эрнеста.
Ни цветов.
Ни объятий.
Даже простого: «Как ты держишься?»
Только клетки, пакеты с кормом и список требований.
— Воду у попугаев меняйте дважды в день, — сказала Хлоя, даже не отрывая глаз от телефона. — Кролику салат не давать. Кот нервничает, поэтому не выпускайте его. И обязательно все хорошо убирайте, потому что потом ужасно пахнет.
Я посмотрела на нее.
— Хлоя, я только что похоронила мужа.
Она тяжело вздохнула, словно мое горе нарушало ее планы на отпуск.
— Ох, миссис Тереза, у всех свои проблемы.
Остин даже не смутился.
Он не попытался меня защитить.
Только пожал плечами и сказал:
— К тому же поэтому ты и остаешься дома, мам. Одной тебе все равно будет скучно.
Попугаи продолжали пронзительно кричать.
Рядом с фотографией Эрнеста пламя свечи качнулось в сторону, а затем снова выпрямилось.
Впервые в жизни я не почувствовала, как внутри поднимается злость.
Вместо нее меня охватило странное спокойствие.
Я посмотрела на клетки.
Потом на сына.
И улыбнулась.
— Конечно, дорогой. Оставляйте их у меня.
Хлоя замерла, явно удивленная тем, насколько легко я согласилась.
— Мы еще оставили вам запасной ключ от нашей квартиры, если вдруг понадобится взять дополнительный корм.
Остин наклонился и поцеловал меня в лоб с той небрежной нежностью, с какой человек мог бы хлопнуть ладонью по столешнице перед тем, как выйти из комнаты.
— Спасибо, мам. Мы всегда можем на тебя рассчитывать.
Когда за ними закрылась дверь, эти слова словно остались висеть в гостиной.
Они всегда могли на меня рассчитывать.
И именно в этом была проблема.
Хотите узнать, что произошло дальше?
