После того как врачи предупредили меня, что ещё одна беременность, скорее всего, будет стоить мне жизни, я смирилась с тем, что у меня никогда не будет дочери, о которой я всегда мечтала. Но спустя несколько лет муж позвонил мне из больницы. Там его ждала новорождённая девочка — и признание, которого я никак не могла ожидать.
Однажды во вторник после обеда мне позвонил мой муж Джеймс.
— Мне нужно, чтобы ты приехала. Здесь младенец.
— Джеймс, чей ребёнок?
— Пожалуйста. Просто приезжай.
В его голосе было что-то настолько странное, что я сразу же поехала в больницу.
К тому времени у нас уже было трое сыновей — девяти, семи и четырёх лет. Шумные, неугомонные, вечно устраивающие беспорядок — и совершенно замечательные. Я любила их всем сердцем. Но мы с Джеймсом всегда мечтали ещё и о дочери.
После рождения нашего третьего сына врач прямо сказала нам, что следующая беременность, скорее всего, меня убьёт. Предыдущая протекала очень тяжело: опасные скачки давления, кровотечения, постоянное экстренное наблюдение и пугающе сложные роды. Я неоднократно спрашивала, может ли когда-нибудь ещё одна беременность стать для меня безопасной.
Ответ всегда был один:
— Нет.
Со временем нам пришлось с этим смириться. Я сложила детские вещи в коробки, хотя Джеймс так и не позволил мне отдать их кому-нибудь. Когда-то мы мечтали назвать дочь Кларой — это имя я любила с девятнадцати лет.
Однажды Джеймс сказал мне:
— Нашим мальчикам гораздо важнее, чтобы у них была мама, чем нам — чтобы у нас появилась дочь.
Я решила, что наша мечта навсегда останется мечтой.
Но на одиннадцатом году нашего брака я увидела Джеймса возле палаты родильного отделения. Его глаза были красными. Через стекло я заметила новорождённую девочку, укутанную в розовое одеяло.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, напугала меня саму.
— Она твоя?
— Нет. Господи, конечно нет.
Тогда он объяснил.
Мать девочки звали Анна. Она была его первой любовью — ещё до нашего знакомства. Джеймс не разговаривал с ней одиннадцать лет.
Когда Анна была на седьмом месяце беременности, муж бросил её. Родителей, братьев, сестёр или близких родственников поблизости у неё не было. Рано утром у неё начались роды, и она родила здоровую девочку.
Но после родов у Анны возникли тяжёлые осложнения.
Она умерла.
Когда сотрудники больницы поняли, что спасти её не удастся, они спросили, есть ли кто-нибудь, с кем можно связаться.
Анна уже почти не приходила в сознание, но снова и снова повторяла одно имя.
Имя Джеймса.
Социальные работники нашли старую запись, где он был указан как контактное лицо на случай чрезвычайной ситуации, и позвонили ему.
— Когда я приехал, её уже не было, — тихо сказал Джеймс.
Затем он объяснил, зачем попросил приехать меня.
Биологический отец девочки уже заявил, что не собирается брать над ней опеку. Социальные службы должны были начать поиски родственников и подобрать временную семью.
— У неё никого нет, — прошептал Джеймс.
Потом посмотрел мне прямо в глаза.
— Я хочу, чтобы мы попросили рассмотреть нас.
Он хотел, чтобы мы стали для девочки приёмной семьёй, оформили опекунство, а со временем, если закон позволит, удочерили её.
Я заплакала.
Джеймс решил, что я ревную из-за того, что Анна когда-то была его первой любовью.
Но я думала совсем не об этом.
Я представляла женщину, которая умирала в одиночестве и в последние минуты ясного сознания заботилась не о себе, а о том, чтобы её дочь не осталась одна.
— Можно мне её подержать? — спросила я.
Через десять минут я уже сидела с новорождённой на руках, прижимая её к груди.
Она весила чуть больше шести фунтов. Крошечные пальчики разжались и коснулись моей футболки.
Джеймс опустился рядом со мной на колени.
— Ты уверена?
Я посмотрела на малышку.
— Столько лет мы мечтали, чтобы у наших мальчиков появилась младшая сестрёнка. Возможно, всё это время мы просто ждали не того чуда.
Но это было лишь начало.
Юридический процесс растянулся на девять месяцев. Нас проверяли, изучали условия в нашем доме, проводили собеседования, назначали судебные слушания и оформляли временную опеку. То, что Анна перед смертью назвала имя Джеймса, вовсе не означало, что ребёнка автоматически отдадут нам.
Биологический отец официально отказался от родительских прав.
Нашли одного дальнего родственника, но тот отказался принять девочку.
В итоге нас утвердили в качестве её приёмной семьи, а спустя несколько месяцев суд разрешил удочерение.
И тогда нас ждал последний сюрприз.
Оказалось, Анна уже успела дать дочери имя.
Клара.
Из тысяч возможных имён она, ничего не зная о моей давней мечте, выбрала именно то имя, которое я хранила в сердце с девятнадцати лет.
Мы решили его оставить.
Но я попросила Джеймса добавить ещё одно имя.
Анна.
Так наша дочь стала Кларой Анной.
Однажды Клара обязательно спросит о женщине, которая её родила.
И я расскажу ей правду.
Скажу, что её мать была напугана и умирала, почти полностью утратив возможность распоряжаться собственной судьбой.
Но свой последний ясный миг Анна потратила не на просьбу спасти её саму.
Она использовала его, чтобы найти семью для своей дочери.
Она произнесла всего одно имя.
И каким-то невероятным образом именно это имя привело Клару домой.
