Прошло три месяца после похорон моей матери, но горе по-прежнему заполняло каждый уголок нашего дома. Однажды утром, складывая одежду моего пятилетнего сына Лео, я заметила серебристую краску на его большом пальце и локте.
— Откуда это? — спросила я.
— С урока рисования, — слишком быстро ответил мой муж Марк.
Он объяснил, что учительница Лео предложила детям сделать проект о звёздах и планетах.
Мне хотелось ему поверить, но что-то казалось странным. Марк всё чаще загадочно улыбался, глядя в телефон, уходил по каким-то необъяснимым делам и постоянно напоминал, что до нашей десятой годовщины осталось всего три дня.
Тем же вечером я обнаружила, что дверь гостевой комнаты заперта.
Марк сказал, что замок, наверное, заело, и пообещал позже найти ключ. Я ушла, убеждая себя, что любящая и доверяющая мужу жена не станет устраивать проблему из-за запертой комнаты.
На следующий день мы с Лео отправились за продуктами. Пока мы стояли в очереди, он неожиданно схватил меня за рукав и указал на молодую женщину возле отдела с выпечкой.
— Мамочка, смотри! Это та тётя, которая приходит к нам домой, когда ты на работе. Она играет в комнате наверху.
Всё моё тело мгновенно похолодело.
На женщине было зелёное платье, а в руке она держала холщовую сумку. Лео рассказал, что она приходила много раз и всегда в моё отсутствие. С собой она приносила длинный чехол, набитый какими-то палочками, а Марк велел ему никому ничего не рассказывать, потому что это секрет.
Я сразу подумала о самом худшем.
Запертая гостевая комната, тайные улыбки Марка, его странные отлучки, а теперь ещё и эта загадочная женщина — всё будто подтверждало, что у моего мужа роман.
Я не могла уйти, не получив ответов, поэтому подошла к ней.
— Вы знаете моего сына? — спросила я.
Она посмотрела на Лео с явным узнаванием, а затем перевела взгляд на меня.
— Меня зовут Нора, — сказала она. — Я выполняю для Марка частную работу. Он попросил меня никому об этом не говорить.
Слово «частную» будто вонзилось в меня ножом.
Я потребовала объяснить, что именно она делает, но Нора отказалась нарушать данное обещание. Униженная и разъярённая, я схватила Лео и поспешно вывела его из магазина.
Сев в машину, я несколько раз подряд позвонила Марку, но каждый вызов сразу переадресовывался на голосовую почту.
Тогда Лео тихо сказал, что папа называл эту женщину частью сюрприза и предупреждал: если кто-нибудь обо всём узнает, сюрприз будет испорчен.
Добравшись домой, я даже не стала заносить продукты и сразу поднялась наверх. Гостевая комната всё ещё была заперта. Лео пошёл следом и рассказал, что Марк хранит ключ в своей рабочей сумке, потому что до завершения сюрприза входить туда разрешено только ему и Норе.
Каждая новая подробность казалась очередным доказательством предательства.
Я сидела внизу и представляла, как буду разговаривать с Марком. Я уже думала о разрыве и о том, что попрошу его уйти. До нашей годовщины оставалось совсем немного, а я уже купила ему часы с гравировкой.
И тут мой телефон завибрировал.
Марк прислал фотографию гостевой комнаты.
Одна из стен была покрыта незавершёнными мазками. Нежно-голубые и тёплые коричневые оттенки складывались в лицо женщины с добрыми, до боли знакомыми глазами.
Глазами моей матери.
Над портретом сияли серебряные звёзды.
Сообщение Марка гласило:
«Я сфотографировал это вчера. Я ещё не был готов тебе показать. Пожалуйста, поднимись наверх. Я люблю тебя».
В одно мгновение все улики обрели совершенно другой смысл.
Краска на руках Лео, запертая комната, кисти Норы, тайны Марка — всё это было частью сюрприза к нашей годовщине.
Сгорая от стыда, я вернулась к супермаркету и нашла Нору на парковке.
— Простите меня, — сказала я. — Я всё неправильно поняла.
Нора рассказала, что Марк связался с ней ещё четыре месяца назад и принёс коробку с фотографиями моей матери. Он хотел, чтобы она нарисовала на стене портрет, который я могла бы видеть каждый вечер.
Серебряные звёзды были вкладом Лео. Марк рассказал ему, что бабушка любила звёзды, и поэтому сын тайком помогал Норе их рисовать.
Когда мы вернулись домой, Марк ждал нас на крыльце.
— Мне следовало тебе всё рассказать, — сказал он.
— Отведи меня наверх, — ответила я.
Он открыл гостевую комнату.
Со стены на меня смотрела мама — именно такой, какой я её помнила. А над её головой раскинулся потолок, усыпанный незавершёнными серебряными звёздами.
Я опустилась на пол и наконец расплакалась так, как не позволяла себе плакать все эти три месяца.
Марк встал передо мной на колени.
— Я не знал, как до тебя достучаться, — сказал он. — Ты стала такой молчаливой.
— Я знаю, — прошептала я. — Я и сама словно исчезла.
Лео забрался на кровать, окунул кисточку в серебряную краску и улыбнулся.
— Мамочка, давай вместе дорисуем последнюю звезду.
