Все, чего я хотела, — это тихий дом, где мы с моей восьмилетней дочерью Оливией наконец смогли бы почувствовать себя спокойно и уверенно. Через шесть месяцев после смерти отца мне перешел его небольшой домик у озера. Он был старым: краска облупилась, веранда просела, а гаража не было вовсе.
Но теперь этот дом принадлежал нам. После долгих лет в тесной квартире у Оливии наконец появились собственный двор, спальня с видом на деревья и озеро прямо за домом.
Единственным местом для парковки была узкая гравийная дорожка сбоку от дома. Ее ширины едва хватало для моего старенького синего Chevrolet. В день переезда я познакомилась с Гарольдом — пожилым соседом, бывшим подрядчиком и давним другом моего отца. Они дружили около тридцати лет. Гарольд тепло поприветствовал нас и сразу предложил починить перила на веранде.
А потом я заметила Валери.
Ее роскошный дом стоял выше по склону, а с балкона открывался прекрасный вид на озеро. Она посмотрела на мою машину и попросила парковаться где-нибудь в другом месте, потому что автомобиль портил ей пейзаж. Я объяснила, что подъездная дорожка принадлежит мне и другого места для парковки у меня нет.
— Мне все равно, — холодно ответила она. — Уберите отсюда эту развалюху.
Через три дня она снова подошла ко мне. На этот раз Валери заявила, что таким людям, как я, не место в этом районе, особенно матерям-одиночкам на ржавых машинах. Я ответила, что теперь мы с Оливией живем здесь, и ей придется с этим смириться.
Оливия услышала наш разговор и позже спросила, почему Валери нас ненавидит. Я объяснила ей, что некоторые люди больше заботятся о красивом виде, чем о доброте и уважении к окружающим.
На следующий день Гарольд принес нам печенье и предупредил, что за последние пять лет Валери уже вынудила уехать две семьи. Кроме того, он рассказал, что ее балкон был построен без разрешения, каменная стена и садовые статуи стояли на земле общественного сервитута, а нанятый ею подрядчик не имел лицензии. Гарольд годами собирал доказательства, потому что когда-то мой отец попросил его присматривать за домом.
— Записывай каждый разговор, — посоветовал он. — Не вступай с ней в открытый конфликт. Просто сохраняй все доказательства.
Тем вечером Оливия сказала, что у нее появилась идея, связанная с Валери, но заснула раньше, чем успела мне все объяснить.
Через несколько дней я вернулась с работы и увидела перед нашим домом бетономешалку. Ее желоб был направлен прямо на мою подъездную дорожку, а жидкий бетон лился на капот и лобовое стекло моего Chevrolet.
Рядом стояла Валери в шелковом халате и самодовольно улыбалась.
— Теперь вам придется парковать свою развалюху где-нибудь в другом месте, — сказала она.
Я потянулась за телефоном, чтобы вызвать полицию, но в этот момент на веранду вышла Оливия с коробочкой сока в руке. К моему удивлению, она подмигнула мне.
Затем спокойно указала в сторону дома Валери.
У входной двери стояли двое мужчин. Один из них был городским инспектором и прикреплял ярко-оранжевое предписание о прекращении строительных работ. Второй оказался руководителем бетонной компании и сердито разговаривал по телефону.
Валери побледнела и бросилась к ним.
Оливия объяснила, что утром случайно услышала, как Валери договаривалась о доставке бетона. Соседка солгала компании, заявив, будто моя машина и подъездная дорожка находятся на ее территории. На автобусной остановке Оливия рассказала обо всем Гарольду, и он немедленно сделал несколько звонков.
Руководитель компании приказал рабочим прекратить заливку. В этот момент у забора появился Гарольд с толстой папкой, в которой хранились собранные за многие годы доказательства нарушений Валери. Кроме того, бетонная компания записала ее инструкции, и эта запись ясно подтверждала, что она намеренно солгала.
Руководитель извинился передо мной и пообещал, что Валери оплатит полную стоимость восстановления автомобиля. Тем временем городской инспектор потребовал от нее объяснений по поводу незаконного балкона, самовольных строительных работ и статуй, установленных на общественной земле.
Валери пыталась спорить, но ее больше никто не слушал.
Тогда Оливия подошла к ней и протянула коробочку сока.
— Моя мама говорит, что в тяжелый день холодный напиток помогает почувствовать себя лучше, — произнесла она.
Через несколько недель мой Chevrolet вернулся на подъездную дорожку. Машину полностью восстановили, и теперь она работала даже лучше, чем раньше. Гарольд помог нам покрасить веранду в светло-желтый цвет, а Оливия с гордостью управлялась с валиком, который был почти такого же размера, как она сама.
Вскоре после того, как Валери получила внушительные штрафы, в ее дворе появилась табличка «Продается».
Однажды вечером Оливия прижалась ко мне на отремонтированной веранде, пока солнце медленно опускалось над озером.
— Мы дома, — прошептала я.
Именно тогда я поняла, что отец оставил мне не просто старый дом. Он подарил нам с Оливией место, где мы действительно были своими.
