Принц три года искал идеальную невесту и заставлял каждую девушку проходить через загадочную раму. Но когда внутрь вошла та, над кем все уже начали смеяться, произошло нечто, чего никто не ожидал…
На протяжении трёх лет король каждый день напоминал сыну об одном и том же:
— Ты будущий правитель. Королевству нужна королева. Пора перестать откладывать свадьбу.
Но принц лишь спокойно качал головой.
— Я не хочу жениться только потому, что обязан это сделать. Я вступлю в брак лишь тогда, когда встречу женщину, которую по-настоящему полюблю.
Королю оставалось только тяжело вздыхать.
Шло время. Соседние королевства предлагали принцу своих дочерей, богатые семьи мечтали породниться с монаршей династией, но он неизменно отвергал всех без исключения.
Тогда принц придумал необычное испытание.
Раз в год во дворец приглашали самых красивых девушек со всего королевства.
Каждая из них заранее проходила строгий отбор. Проверяли всё: здоровье, воспитание, образование, знание придворного этикета, манеры, походку и даже осанку. Многие готовились к этому дню месяцами.
Однако самой странной частью состязания была огромная деревянная рама в форме человеческой фигуры, стоявшая посреди тронного зала.
Никто, кроме самого принца, не знал, зачем она нужна.
По его приказу каждая девушка должна была войти внутрь рамы и неподвижно постоять там несколько секунд.
Принц внимательно наблюдал за каждой претенденткой, а затем тихо произносил всего одно слово:
— Следующая.
Так продолжалось три года.
Через испытание прошли сотни девушек, но ни одна не заинтересовала принца настолько, чтобы он захотел увидеть её снова.
Жители королевства уже начали шутить, что будущий король так никогда и не женится.
И вот настал очередной день отбора.
Во дворце снова собрались десятки прекрасных девушек в роскошных платьях. Они улыбались, разговаривали друг с другом и изо всех сил старались показать, что совсем не волнуются.
Внезапно огромные двери распахнулись.
В зал вошла молодая женщина с пышной фигурой. На ней было простое, но очень изящное платье. Она заметно отличалась от остальных.
Её внешность совершенно не соответствовала тем представлениям о красоте, которыми обычно восхищались при дворе.
Несколько участниц сразу же переглянулись.
— Она вообще туда пришла?
— Наверное, заблудилась.
— Неужели она всерьёз думает, что принц хотя бы посмотрит на неё?
Через несколько секунд по залу прокатился приглушённый смех.
Даже некоторые придворные с трудом скрывали улыбки.
Молодая женщина всё слышала, но продолжала спокойно идти вперёд, не поднимая глаз.
Когда наконец подошла её очередь, распорядитель церемонии уже собирался вызвать следующую участницу.
— Прошу прощения, госпожа… Эта рама слишком узкая. Возможно, вам лучше…
Но принц неожиданно поднял руку.
— Нет. Пусть проходит.
Весь зал мгновенно погрузился в тишину.
Молодая женщина медленно вошла внутрь рамы.
А спустя минуту произошло нечто, от чего все присутствующие застыли в потрясении.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем принц поднялся со своего трона.
Такого прежде не случалось ни разу.
Все присутствующие удивлённо переглянулись.
Принц медленно подошёл к раме и остановился прямо перед молодой женщиной.
— Как вас зовут?
— Изабелла, Ваше Высочество.
— Почему вы всё же решили прийти сюда, несмотря на насмешки?
Молодая женщина на мгновение задумалась.
— Потому что я устала жить так, будто должна постоянно доказывать окружающим, что заслуживаю уважения. Если вы сейчас отвергнете меня, ничего страшного не произойдёт. Но если бы я даже не попыталась, то сожалела бы об этом до конца своих дней.
В тронном зале воцарилась абсолютная тишина.
Принц несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем неожиданно улыбнулся.
— За три года никто так и не понял, зачем здесь стоит эта рама.
Все затаили дыхание.
— Она никогда не предназначалась для того, чтобы измерять красоту.
По залу прокатился удивлённый шёпот.
Принц продолжил:
— Я намеренно поставил её здесь, чтобы увидеть, как люди относятся друг к другу.
Каждый год красивые девушки пытались унизить своих соперниц, смеялись над ними, завидовали им и радовались их ошибкам.
Сегодня произошло то же самое.
Но лишь один человек вошёл в этот зал с достоинством, не ответил ни на одно оскорбление и сохранил уважение даже к тем, кто над ним смеялся.
Затем принц повернулся к отцу.
— Именно такую женщину я искал все эти годы.
Король молча поднялся со своего трона.
Несколько секунд он внимательно смотрел на Изабеллу, после чего улыбнулся.
— Теперь я понимаю, почему тебе понадобилось так много времени, чтобы сделать выбор.
Через несколько месяцев во дворце состоялась королевская свадьба.
Поначалу многие жители королевства были удивлены выбором принца, однако вскоре их мнение изменилось.
Новая принцесса открывала бесплатные школы, помогала бедным семьям, поддерживала приюты для сирот и никогда не судила людей по их внешности или происхождению.
