Букет доставили вскоре после полудня: сто жёлтых роз привезли в тот момент, когда мой муж Дэниел якобы находился в недельной командировке.
К цветам не прилагалось никакой открытки — на ярлыке цветочного магазина было указано лишь моё имя. Сначала я решила, что розы прислал Дэниел. Но чем дольше я рассматривала букет, тем сильнее становилось моё беспокойство.
Дэниел прекрасно знал, что я люблю белые розы. Именно их я держала в руках на нашей свадьбе. Он никогда не выбрал бы жёлтые.
Тогда я обратила внимание на расположение цветов. Розы стояли в десять идеально ровных рядов, по десять в каждом. Почти в самом центре три цветка были опущены чуть ниже остальных, и под лепестком каждого виднелось маленькое красное пятно.
Я вспомнила слова отца, который работал детективом по расследованию убийств: некоторые преступники оставляют после себя не отпечатки пальцев, а символы.
Я позвонила в полицию.
Всё изменилось, когда приехал детектив Келлан. Когда-то он работал вместе с моим отцом. Едва увидев отмеченные розы, он резко побледнел.
Двадцать два года назад бесследно исчезли три женщины. Перед исчезновением каждая из них получила ровно сто жёлтых роз, среди которых три были помечены красным.
Мой букет оказался не подарком.
Это было предупреждение.
Полицейские попытались связаться с Дэниелом, но он не отвечал. Тогда Келлан позвонил его работодателю и выяснил, что ни в какую командировку Дэниела не отправляли. Билет на самолёт никто не бронировал, бронь в гостинице была поддельной, а в офисе его не видели уже четыре дня.
Полиция обыскала наш дом и обнаружила в кабинете Дэниела металлическую коробку. Внутри лежали газетные вырезки о пропавших женщинах и рукописные заметки, сделанные его почерком.
Я невольно задумалась: неужели мужчина, которого я любила восемнадцать лет, был причастен к этим убийствам?
На следующее утро пришли результаты экспертизы. Отпечатки пальцев на заказе из цветочного магазина принадлежали не Дэниелу, а Амосу — бывшему детективу, который вместе с моим отцом вёл первоначальное расследование.
Незадолго до смерти отец подозревал Амоса, но так и не сумел собрать достаточно доказательств для ареста.
Келлан объяснил, что Дэниел нашёл старые записи моего отца, когда разбирал коробки на чердаке. Из документов следовало, что Амос мог подделывать улики и намеренно уводить подозрения от себя.
Дэниел начал тайное расследование и выдумал командировку, чтобы следить за Амосом, не подвергая меня опасности.
Но Амос узнал, чем он занимается.
Букет был приманкой. Он должен был напугать меня, запутать полицию и создать впечатление, будто Дэниел связан с давними преступлениями. Газетные вырезки в его кабинете были не трофеями, а материалами расследования.
Полиции удалось отследить Амоса до заброшенного охотничьего домика. Я несколько часов ждала в участке, пока наконец не вернулся Келлан.
Дэниел был жив.
Через два дня он вернулся домой с синяками на лице и повязкой на запястье. Амос схватил его, когда понял, что за ним ведётся расследование.
Улики, найденные в домике, позволили наконец раскрыть дело двадцатидвухлетней давности. Полиция обнаружила личные вещи жертв, записи заказов цветов и документы, доказывавшие, что Амос вмешивался в первоначальное расследование и подменял доказательства.
Его арестовали, а три семьи спустя долгие годы наконец узнали правду.
Мы с Дэниелом испытали огромное облегчение, однако наш брак восстановился не сразу. Я понимала, почему он хотел меня защитить, но не могла оправдать его ложь. Он исчез и оставил меня одну посреди смертельно опасной тайны.
На самом деле букет предназначался не мне.
Это было зашифрованное послание для Дэниела.
Сто жёлтых роз означали последнюю стадию, а три красные отметины символизировали первых жертв. Амос хотел дать Дэниелу понять, что раскрыл его тайное расследование и что следующим исчезнет уже он.
Кроме того, Амос рассчитывал, что выдуманная командировка, спрятанные газетные статьи и внезапное исчезновение заставят полицию поверить, будто Дэниел повторил ритуал убийцы, а затем сбежал.
Несколько недель спустя мы с Дэниелом сидели вместе на веранде.
— Я думал, что защитить тебя — значит не посвящать в правду, — сказал он.
— А теперь?
— Теперь я понимаю, что это значит смотреть правде в глаза вместе.
Мой отец умер, так и не завершив расследование. Но сохранённые им записи привели Дэниела к Амосу, помогли полиции найти охотничий домик и позволили добиться справедливости для трёх семей.
Жёлтые розы появились в нашем доме как символ страха и смерти.
Но Амос недооценил силу тайн.
Правда, которую он так долго пытался похоронить, сама проложила дорогу прямо к нему.
