Прошёл год с тех пор, как моя дочь и её муж погибли в автомобильной аварии, но я всё ещё привыкала к тому, что теперь была для Амелии не просто бабушкой. В шестьдесят пять лет я стала её законным опекуном — той, кто собирал ей обеды в школу, подписывал документы и успокаивал по ночам, когда горе не давало ей уснуть.
С деньгами было трудно, поэтому я брала дополнительные смены в продуктовом магазине и экономила на всём, на чём только могла. Амелия почти никогда не жаловалась. Она носила обувь, доставшуюся от других детей, радовалась самой простой еде, а гвоздики из супермаркета называла «роскошными цветами».
К её шестому дню рождения я предложила устроить праздник с тортом, воздушными шарами и друзьями.
Она покачала головой.
— Бабушка, я просто хочу провести один весёлый день с тобой.
Тогда я забронировала два шезлонга у бассейна в курортном отеле за городом. Это стоило больше, чем я обычно позволяла себе тратить, но Амелия заслуживала хотя бы один беззаботный день. Когда она попросила купить одинаковые купальники, я заказала два синих, с белой отделкой.
Курорт выглядел роскошно: белые зонты, безупречно чистые шезлонги, элегантно одетые гости и фирменные пляжные сумки. Возле входа стояла табличка, сообщавшая о семейном мероприятии, посвящённом женщинам всех поколений.
И в тот момент я особенно остро ощутила свой возраст, скромные средства и то, сколько труда мне стоило позволить себе этот день.
Амелия крепко сжала мою руку.
— Мы тоже имеем право здесь быть.
— Да, — ответила я. — Имеем.
Некоторое время всё было идеально. Мы плескались в бассейне, смеялись и обнимались. Амелия прошептала:
— Это лучший день рождения на свете.
А потом мы вышли из воды.
Когда я потянулась за полотенцами, позади нас кто-то громко произнёс:
— Боже мой.
Я обернулась. Женщине было около тридцати. На ней были элегантная шляпа и дорогие солнцезащитные очки. Чуть позади сидели две её подруги с холодными напитками в руках.
Она окинула меня взглядом с головы до ног.
— Вам совсем не неловко?
Я уставилась на неё.
— Простите?
— Здесь дети, — ответила она.
Я посмотрела на свой полностью закрытый купальник.
— Это бассейн.
Её подруги захихикали.
— Некоторые вещи просто неприятно видеть окружающим, — добавила она.
Я почувствовала, как лицо обдало жаром. Я поспешно накинула пляжную накидку и села, внезапно захотев немедленно уйти. Мне не хотелось, чтобы Амелия запомнила свой день рождения как день, когда её бабушку унизили.
Амелия молча смотрела на эту женщину. Затем сказала, что ей нужно в туалет, и попросила молодую сотрудницу курорта показать дорогу.
Когда они уходили, женщина пробормотала:
— Некоторым людям действительно не помешало бы зеркало.
Амелия это услышала.
Через несколько минут она вернулась, держась за руку той сотрудницы. Рядом с ними шёл управляющий бассейном.
Амелия прямо указала на женщину.
— Это она. Из-за неё моя бабушка захотела уйти в мой день рождения.
Управляющий представился Маркусом и спросил, что произошло. Женщина, которую звали Брук, отмахнулась и сказала, что просто пошутила.
Я объяснила, что она заявила, будто мне должно быть стыдно носить купальник в моём возрасте. Тогда поднялась ещё одна гостья и подтвердила каждое слово.
Маркус позвал Дениз, координатора мероприятия. Та внимательно всё выслушала, а затем повернулась к Брук.
— Вас пригласили сюда потому, что это мероприятие посвящено семьям и тому, чтобы женщины любого возраста чувствовали себя желанными гостями, — сказала Дениз. — Вы понимаете, насколько плохо вы сейчас представляете эту идею?
Брук продолжала настаивать, что это была всего лишь шутка.
— Ничего смешного в этом не было, — ответила Дениз.
Она исключила Брук из числа гостей мероприятия и велела ей собрать вещи.
Перед тем как Брук ушла, я всё-таки нашла в себе смелость заговорить.
— Вы увидели пожилую женщину и решили, что ей должно быть стыдно, — сказала я. — А моя внучка увидела человека, которого любит. И это гораздо важнее.
После этого Маркус извинился и предложил угостить нас обедом. Я почти отказалась, но Амелия хотела остаться, поэтому мы согласились.
Позже Дениз спросила, не позволим ли мы сфотографировать нас для стенда в холле, посвящённого настоящим семьям. Первым моим желанием было отказаться. Жестокие слова Брук всё ещё звучали у меня в голове.
Но затем я поняла: если я откажусь из-за неё, значит, она всё равно будет решать, как мне позволено выглядеть в глазах других.
Я аккуратно сложила накидку и оставила её на шезлонге.
Фотограф попросил нас с Амелией пройти к бассейну, держась за руки. На полпути она что-то прошептала мне, и я рассмеялась. Именно этот естественный момент и стал фотографией, которую они выбрали.
Мы пообедали в тени. Амелия ела картофель фри, пила лимонад и получила праздничный кекс с одной свечкой. Во время обеда она достала из нашей сумки коробочку сока и придвинула её ко мне.
— На экстренный случай, — сказала она.
Я смеялась так сильно, что едва не расплакалась.
Когда Дениз позже прислала нам фотографию по почте, я не выглядела на ней молодой или гламурной.
Я выглядела счастливой.
А рядом со мной Амелия выглядела в безопасности.
В тот вечер она свернулась клубочком рядом со мной на диване и спросила, понравился ли мне её день рождения.
— Да, — ответила я. — Особенно мне понравилось, как ты за меня заступилась.
Она прижалась ко мне.
— Ты всё время помогаешь мне, — сказала она. — А сегодня я помогла тебе.
Брук заставила меня захотеть уйти.
Но Амелия напомнила мне, что мы всё ещё одна команда.
