ЧАСТЬ 1. ПОРТРЕТ НА ЕГО РУКЕ
Через два дня после своего восемнадцатилетия мой сын вошёл на кухню с той самой гордой улыбкой, которую обычно приберегал для особенно неудачных решений.
— Мам, угадай, что произошло?
Я нарезала овощи к ужину. Увидев выражение его лица, я сразу положила нож на столешницу.
— Что ты натворил?
Дастин рассмеялся и закатал рукав.
Сначала я решила, что он хочет показать мне синяк. Но затем увидела женское лицо, смотревшее на меня с его плеча.
Это была Барбра — его мачеха.
Татуировка передавала её внешность с поразительной точностью: глаза, улыбку и даже маленькую родинку возле губ.
Я вцепилась пальцами в край столешницы.
— Почему на твоём плече лицо Барбры?
Улыбка Дастина немного померкла.
— Она часть семьи.
— Я тоже, — ответила я. — Но почему-то моего портрета на второй руке нет.
Он попытался опустить рукав, однако ткань зацепилась за плёнку, которой была закрыта свежая татуировка.
— Осторожно, — машинально сказала я. — Раздражение заработаешь.
Наверное, в этом и заключалось материнство. Даже когда твой ребёнок совершал нечто совершенно немыслимое, какая-то часть тебя всё равно продолжала беспокоиться, чтобы у него не началось воспаление.
Я выключила плиту и велела ему сесть.
Я не была против татуировок. Дастин уже несколько лет говорил о том, что хочет набить одну, и я ожидала увидеть логотип музыкальной группы, героя аниме или какой-нибудь символ, о котором он позже пожалеет.
О реалистичном портрете мачехи речи никогда не шло.
— Это была твоя идея? — спросила я.
— Да.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Дастин даже начинку для пиццы едва мог выбрать, не спросив чужого мнения. Он не мог внезапно решить навсегда нанести на тело лицо Барбры.
— Сколько это стоило?
— Не знаю.
— Ты несколько часов просидел в салоне и не знаешь цену?
Он опустил взгляд.
— Я не платил.
У меня сжалось внутри.
— А кто заплатил?
— Папа.
Стивен, мой бывший муж, однажды несколько дней возмущался из-за восьмидесяти долларов на школьную экскурсию. Но при этом без колебаний потратил почти пятьсот долларов на эту татуировку.
Дастин объяснил, что Барбра в последнее время чувствовала себя лишней в семье. Ей казалось, что он и Стивен по-прежнему относятся к ней как к временному человеку в их жизни.
— И твой отец решил, что твоё плечо поможет спасти его брак? — спросила я.
— Он сказал, что ей нужно доказательство того, что она для нас важна.
— Тогда почему он сам не набил её лицо на своём теле?
Дастин сразу занял оборонительную позицию.
— Папа сказал, что это поможет всем.
Я протянула руку через стол и накрыла ладонью его беспокойно двигающиеся пальцы.
— Я злюсь не потому, что ты сделал татуировку. Я злюсь потому, что не верю, будто ты действительно хотел именно такую.
— Мне восемнадцать. Я могу самостоятельно принимать решения.
— Восемнадцать лет не делают тебя неуязвимым для манипуляций.
Его лицо покраснело.
После долгого молчания он наконец прошептал:
— Это было не просто так.
— Что он тебе предложил?
Дастин поднялся из-за стола и направился к раковине.
— Услугу за услугу.
Отец сказал ему, что члены семьи должны чем-то жертвовать друг ради друга. Дастин поможет Барбре почувствовать себя принятой, а Стивен взамен поможет ему с чем-то очень важным.
— Что именно он пообещал?
Дастин уставился в пол.
— Учёбу в колледже.
Дастина приняли на хорошую инженерную программу в университете, находившемся в трёх часах езды от дома. Финансовая помощь покрывала часть стоимости обучения, но оставалась ещё значительная сумма.
— Он сказал, что, если я сделаю татуировку ради Барбры, он оплатит всё остальное, — признался Дастин. — Сказал, что мне больше не придётся переживать из-за учёбы.
— Он оформил это письменно?
— Нет.
— Перевёл хоть какие-то деньги?
— Нет.
— Связался с университетом?
— Не знаю.
Я взяла ключи.
Дастин встал перед дверью, преграждая мне путь.
— Мам, не надо. Ты всё только испортишь.
Я посмотрела на портрет, скрывавшийся под его рукавом.
— Твой отец купил часть твоего тела за обещание. Теперь я выясню, собирался ли он вообще его выполнять.
ЧАСТЬ 2. ОБЕЩАНИЕ
Добравшись до дома Стивена, я даже не стала утруждать себя вежливым стуком.
Когда я вошла, Барбра сидела в гостиной и складывала бельё.
— Ты убедил нашего сына набить на теле лицо своей жены, — сказала я.
Глаза Барбры расширились.
— Что?
Я повернулась к ней.
— Ты не знала?
Она сказала, что Стивен рассказал ей, будто Дастин сам захотел сделать татуировку в честь их новой объединённой семьи. О том, что идея портрета принадлежала её мужу, она ничего не знала.
Стивен тяжело вздохнул, словно мы обе раздували проблему на пустом месте.
— Барбра годами чувствовала себя лишней. Я лишь предложил Дастину сделать для неё значимый жест.
— В обмен на оплату колледжа, — добавила я.
В комнате воцарилась тишина.
Барбра медленно положила полотенце, которое держала в руках.
— О чём она говорит?
Челюсть Стивена напряглась.
— Я сказал, что помогу ему с учёбой.
— Нет, — возразила я. — Дастин поверил, что ты пообещал полностью оплатить оставшуюся стоимость обучения.
Стивен пожал плечами.
— Он неправильно меня понял.
— Он навсегда изменил своё тело, потому что неправильно тебя понял?
— Я его не заставлял.
— Тебе и не нужно было. Ты предложил ему то, чего он отчаянно хотел, и внушил, будто одно напрямую зависит от другого.
Стивен называл это мотивацией.
Я называла это манипуляцией.
— Ему восемнадцать, — возразил он. — Он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения.
— Но он всё ещё достаточно молод, чтобы доверять собственному отцу.
Впервые Стивен отвёл взгляд.
Барбра спросила, действительно ли Дастин был уверен, что отец полностью оплатит всё его обучение.
Стивен уклонился от ответа.
— Я никогда не просила делать татуировку, — прошептала она. — Я лишь сказала, что хочу чувствовать себя частью семьи.
— Я пытался решить проблему, — ответил Стивен.
— Ты использовал Дастина.
— Я просто вовлёк его.
— Ты заключил с ним сделку, — сказала она.
Стивен продолжал настаивать, что мы все слишком драматизируем. По его словам, он никогда не называл конкретную сумму, а размер помощи в любом случае зависел бы от его финансового положения.
— Значит, ты пообещал то, что даже не собирался заранее выполнять, — сказала я.
В этот момент открылась входная дверь.
В прихожей стоял Дастин.
— Я же сказала тебе оставаться дома, — произнесла я.
— Я не смог.
Он посмотрел прямо на отца.
— Ты правда собирался оплатить мне колледж?
Стивен медленно вдохнул.
— Я собирался помочь.
— Я спросил не это.
— Я сделал бы всё, что было бы в моих силах.
— Ты сказал, что мне больше не придётся ни о чём переживать, — голос Дастина задрожал. — Ты сказал, что если я помогу спасти твой брак, то ты решишь вопрос с моей учёбой.
Стивен неловко переминался с ноги на ногу.
— Возможно, я сказал что-то в таком духе.
Я увидела, как надежда исчезла с лица моего сына.
— Значит, ты никогда не собирался оплачивать всё полностью.
— Я имел в виду, что внесу свой вклад.
— Но ты позволил мне поверить, что возьмёшь на себя всё.
Стивен протянул к нему руку, но Дастин отступил.
— Я мог бы найти другой выход, — прошептал он.
— Тебе не нужно было этого делать, — сказала я.
— Я думал, что это и есть выход.
Барбра прикрыла рот ладонью, а её глаза наполнились слезами.
Стивен выглядел скорее раздражённым, чем пристыженным.
— Не понимаю, почему все ведут себя так, будто я совершил преступление.
— Нет, — тихо ответила я. — Ты сделал кое-что хуже. Ты внушил собственному сыну, что его тело — это товар, который можно обменять на твоё одобрение.
Никто не произнёс ни слова.
Барбра подошла к Дастину и посмотрела на татуировку.
— Мне так жаль.
— Ты не виновата, — ответил он.
— Каждый раз, когда ты будешь видеть моё лицо, ты станешь вспоминать сегодняшний день.
Дастин опустил взгляд на свою руку.
— Я перекрою её другой татуировкой.
Стивен тут же возразил, что татуировка совсем новая и стоила дорого.
— Мне всё равно, — ответил Дастин. — Я больше не хочу её видеть.
ЧАСТЬ 3. ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ
Когда портрет полностью зажил, Дастин обратился к мастеру, который специализировался на сложных перекрытиях.
Тот предупредил, что полностью скрыть лицо Барбры удастся лишь за несколько сеансов.
— Мне всё равно, сколько времени это займёт, — сказал Дастин.
Я отвозила его на каждый приём.
Иногда мы разговаривали. Иногда просто молча сидели рядом. Изображение можно было изменить новыми чернилами, но восстановление его доверия требовало гораздо больше времени.
Через некоторое время Барбра рассказала обо всём родителям Стивена.
Они пригласили Стивена и Дастина к себе и попросили внука своими словами описать их договорённость.
Стивен дважды попытался его перебить, но отец остановил его.
— Дай сыну закончить.
Когда Дастин рассказал всё до конца, дед посмотрел на Стивена.
— Ты заставил собственного ребёнка поверить, что ради образования он должен пожертвовать частью своего тела.
Стивен попытался оправдаться.
Но мать не дала ему договорить.
— Если ты пообещал этому мальчику оплатить колледж, ты выполнишь своё обещание.
Впервые Стивену пришлось объяснять свои поступки перед людьми, которые его воспитали.
Через несколько дней он позвонил мне.
— Я оплачу обучение.
— Все четыре года?
Последовала долгая пауза.
— Да.
На следующей неделе он перевёл деньги напрямую университету и оформил график платежей на оставшиеся годы.
В тот вечер Дастин сидел напротив меня за кухонным столом.
— Ты ведь никогда не попросила бы меня сделать что-то подобное, правда?
Я взяла его за руку.
— Я бы нашла вторую работу, взяла кредит или продала всё, что у меня есть.
Я посмотрела на повязку, скрывавшую его руку.
— Но я никогда не попросила бы тебя отдать часть себя в обмен на будущее.
Несколько месяцев спустя Дастин показал мне законченную работу.
Портрета Барбры больше не было.
На его месте появился компас, окружённый горными вершинами.
— Он означает движение вперёд, — объяснил Дастин.
Я улыбнулась.
— Этот мне нравится гораздо больше.
— Мне тоже.
Разглядывая новую татуировку, я поняла, что портрет никогда не был главной проблемой.
Самым тяжёлым было осознание того, как легко родной отец убедил Дастина, что образование можно получить лишь ценой части собственного тела.
Ни один родитель не должен учить ребёнка, что любовь, одобрение или возможность нужно заслуживать самопожертвованием.
Старую татуировку удалось скрыть.
Но стереть усвоенный урок оказалось гораздо труднее.
Мне оставалось лишь надеяться, что Дастин больше никогда не поверит, будто ради своего будущего ему придётся отказаться от какой-либо части самого себя.
