Пока я был за рулём, моя собака неотрывно смотрела на меня и лаяла всё громче.
А потом я понял, что на самом деле она смотрела вовсе не на меня… а на нечто по-настоящему страшное.
Утро начиналось совершенно обычно. Я завёл машину, проверил зеркала и взглянул на свою золотистую пушистую красавицу, устроившуюся на пассажирском сиденье.
Белла обожала поездки на автомобиле. Обычно она спокойно сидела, наблюдала за мелькающим за окном пейзажем, а иногда клала голову мне на колени. Умная, послушная собака, которая никогда не доставляла никаких хлопот.
— Ну что, Белла, готова съездить за покупками? — с улыбкой спросил я, выезжая на дорогу.
Она завиляла хвостом, но вместо того, чтобы повернуться к окну, пристально посмотрела мне прямо в глаза.
Через пять минут её взгляд стал почти невыносимым. Белла сидела, слегка наклонив голову, и продолжала смотреть на меня так, словно отчаянно пыталась что-то объяснить.
— Эй… что с тобой? — пошутил я. — Я опять забыл включить поворотник?
В ответ Белла громко залаяла. Это был не обычный короткий предупреждающий лай. Она лаяла настойчиво, словно пыталась предупредить меня об опасности.
— Успокойся, Белла, — сказал я, не отрывая глаз от дороги. — Что на тебя сегодня нашло?
Но она не успокоилась.
Лай становился всё чаще и громче, и я начал терять терпение. Обычно в машине Белла не издавала ни звука, но теперь она выглядела крайне взволнованной.
— Ты голодна? — предположил я. — Или, может быть, устала?
Белла никак не отреагировала. Она лишь немного наклонилась ко мне, продолжая смотреть в том же направлении. В её глазах было что-то такое, от чего меня внезапно охватило тяжёлое, необъяснимое чувство тревоги.
— Послушай… ты уже начинаешь меня по-настоящему пугать, — тихо произнёс я.
Не выпуская руль из рук, я осторожно провёл ладонью по её морде.
И именно в этот момент я всё понял.
Белла смотрела не на меня…
Её взгляд был прикован к чему-то другому. К чему-то, находившемуся прямо за мной… И выражение её глаз заставило мою кровь застыть в жилах.
Я резко ударил по тормозам.
А затем увидел это…
Я медленно вернул руку на руль, но тревожное чувство никуда не исчезло. Белла сидела неподвижно, почти не моргая, и переводила взгляд то на моё лицо, то куда-то вниз, в сторону педалей.
— Там что-то есть? — спросил я, машинально опуская глаза, хотя со своего места почти ничего не мог разглядеть.
Она снова громко залаяла, а затем резко посмотрела на дорогу впереди, словно умоляла меня наконец принять решение. Никогда прежде я не видел её такой настойчивой.
— Хорошо, хорошо… я понял, — пробормотал я, осторожно сбрасывая скорость и прижимаясь к обочине.
Остановившись, я вышел из машины и открыл капот. На первый взгляд всё выглядело совершенно нормально. И всё же внутреннее чутьё подсказывало мне, что поиски нельзя прекращать.
Тогда я наклонился и заглянул под автомобиль.
Возле переднего колеса на асфальт медленно падала мутная жидкость — капля за каплей.
— Тормозная жидкость… — едва слышно произнёс я.
Я присел на корточки и осторожно коснулся одной из капель кончиком пальца. Запах лишь подтвердил мои худшие опасения: один из тормозных шлангов был повреждён, и жидкость постепенно вытекала на дорогу.
Меня пронзила страшная мысль. Продолжи я движение, особенно после выезда на шоссе, тормоза могли бы полностью отказать.
Я тут же поднял глаза на Беллу.
Она по-прежнему сидела на пассажирском сиденье, слегка подавшись в мою сторону. Теперь она больше не лаяла. Просто спокойно и внимательно смотрела на меня.
— Девочка моя… сегодня ты стала моим ангелом-хранителем, — прошептал я, нежно поглаживая её по голове.
Только тогда я всё осознал.
Её странный лай, беспокойство и настойчивый взгляд были вовсе не капризом.
Белла почувствовала опасность раньше меня.
И всё это время она лишь пыталась спасти нам жизнь.
