Мужчина спас раненую волчицу и её детёныша, даже не подозревая, что произойдёт на следующий день. Увиденное повергло в ужас всю деревню.
Та зима выдалась необычайно суровой. Снег местами доходил до пояса, а по ночам со стороны леса доносился протяжный волчий вой. Жители старались не приближаться к лесной чаще без крайней необходимости.
Там было слишком опасно: можно было увязнуть в глубоком снегу, замёрзнуть, сбиться с пути, а в худшем случае — случайно выйти прямо на волчью тропу.
Но иногда выбора не оставалось. Когда трубы промерзали и вода переставала поступать в дома, кому-то из мужчин приходилось идти в лес и прочищать старый подземный водопровод.
Так случилось и в тот день. Привыкший к тяжёлой зимней работе мужчина закинул на плечи увесистый рюкзак с инструментами и направился к лесу. Мороз обжигал лицо, снег хрустел под сапогами, однако он шёл уверенно и не сбавлял шаг.
Примерно на полпути, посреди широкого заснеженного поля, он заметил тёмное пятно. Сначала ему показалось, что это брошенная овца или мешок. Но чем ближе он подходил, тем яснее становилось: перед ним лежал волк.
Мужчина уже хотел отступить, развернуться и уйти как можно быстрее, но внезапно заметил, что зверь не двигается.
Рядом метался лишь маленький волчонок. Он жалобно скулил, тыкался мордочкой в бок матери и пытался лизать её шерсть.
Мужчина прислушался. Волчица дышала тяжело и прерывисто. По всей видимости, она угодила в капкан или проволочную петлю.
Конечно, ему было страшно. Каждый знает, что раненый хищник может повести себя непредсказуемо. Но совесть не позволяла пройти мимо. Оставить их здесь погибать? Пусть даже это были волки… Такое решение казалось ему неправильным.
Он снял рюкзак, медленно опустился на колени и постарался не делать резких движений.
Осмотрев рану, мужчина понял, что волчица ещё жива.
Он достал нож, перерезал проволоку, в которой, вероятно, запутался зверь, обработал рану спиртом, а затем накрыл волчицу своей старой курткой, чтобы она не замёрзла.
Когда волчица открыла глаза, мужчина осторожно поднялся на ноги и поспешил к лесу. Он не ждал благодарности и даже не оглянулся. Дикий зверь всегда остаётся диким. Он сделал доброе дело — и этого было достаточно.
Мужчина был уверен, что на этом история закончилась.
Однако уже следующим утром вся деревня была потрясена тем, что увидела.
Люди выбегали из домов: одни плакали, другие в страхе крестились. Мужчина тоже вышел на улицу — и замер. Повсюду виднелись волчьи следы, клетки были разломаны, а из двадцати кур уцелело не больше пяти. На снегу лежали кровь, перья и грязь. Вокруг домов тянулись отпечатки лап целой стаи.
Оказалось, ночью волки пришли в деревню. И пришли не случайно. Они шли по запаху.
По человеческому запаху.
Тому самому, который остался на раненой волчице после того, как мужчина спас её накануне. Стая нашла самку, уловила незнакомый запах человека и по этому следу направилась прямо к деревне.
Волки всю ночь бродили между домами, выли под окнами, пытались пробраться в сарай и довели жителей почти до паники. Одного мужчину едва не утащили, схватив за руку, когда он вышел проверить собак.
Тогда сельчанам пришлось взять ружья и факелы и силой отогнать стаю обратно в лес. Нескольких зверей застрелили — иначе они, похоже, не отступили бы.
Вот так бывает: сделаешь доброе дело, а в ответ получаешь совсем не то, чего ожидал…
