Окровавленная семилетняя девочка ворвалась в клуб байкерской банды, умоляя о помощи — и когда лидер услышал её фамилию, он понял, кто она на самом деле…
В дверях стояла маленькая босая девочка.
Кровь стекала по её лбу тонкими струйками. Худые руки были покрыты фиолетовыми синяками. На шее темнели бледные следы пальцев, словно жуткое ожерелье насилия.
Позади неё возвышался огромный доберман — чёрная шерсть, пропитанная грязью и кровью, тихое, низкое рычание, не прекращающееся ни на секунду.
Она проехала на этой собаке почти три километра по замёрзшему лесу — в одном лишь разорванном хлопковом ночном платье.
Ей было всего семь лет.
Внутри клуба «Железные Стервятники» двенадцать закалённых байкеров застыли посреди смеха. Бутылки с пивом зависли на полпути ко рту. Музыкальный автомат играл в пустоту.
Девочка пошатнулась, сделала шаг вперёд и рухнула в объятия мужчины, который ещё не знал, что она носит его фамилию.
Собака оскалилась на каждого в кожаных куртках, кто находился в комнате.
Девочка, которая отказалась оставаться запертой
Райдер Каллахан успел подхватить её прежде, чем она коснулась пола.
Она была почти невесомой.
Её тело дрожало так сильно, что он чувствовал это через собственную грудь. Доберман мгновенно встал между Райдером и остальными, шерсть на загривке вздыбилась, словно он предупреждал: любой неверный шаг — и он нападёт.
Никто не пошевелился.
Райдер внимательно всмотрелся в её лицо: светлые волосы спутались от дождя, на щеке — свежий синяк в форме ладони.
Над бровью зиял глубокий порез, из которого всё ещё текла кровь.
— Док, — тихо сказал Райдер.
Логан Пирс уже двигался. Бывший военный фельдшер флота — уверенные руки, усталый взгляд. Он опустился на колени с аптечкой быстрее, чем кто-либо успел вдохнуть.
— Одеяла, — коротко приказал Райдер.
Мейсон, широкоплечий и молчаливый, схватил два толстых шерстяных пледа и укутал ими ребёнка.
Райдер присел на корточки, чтобы не возвышаться над ней.
— Как тебя зовут, малышка?
— Лили, — прошептала она, стуча зубами. — Лили Беннетт. Мне семь.
— Хорошо, Лили. Кто это сделал?
— Парень мамы… Трент. — Её маленькие кулаки сжали одеяло. — Он привёл каких-то мужчин. Они кричали. Мама сказала им уйти. Он схватил её за волосы…
Челюсть Райдера сжалась.
— Я пыталась помочь, — продолжила Лили. — Он ударил меня. Сказал своему другу запереть меня в комнате.
— Как ты выбралась? — мягко спросил Логан, обрабатывая рану.
Лили указала на добермана.
— Это Шэдоу. Он разбил окно. Сказал мне залезть на него.
В комнате снова воцарилась тишина…
Даже байкеры узнают храбрость, когда видят её.
Имя, которое изменило всё
— Где твой дом? — спросил Райдер.
— Старый белый фермерский дом у ручья Пайн-Холлоу.
Райдер замер.
Он знал этот дом.
— Как зовут твою маму? — осторожно спросил он.
— Эмили Беннетт.
У него перехватило дыхание.
Эмили.
Женщина, которую он любил восемь лет назад. Та, от которой он ушёл, решив, что его мир слишком жесток для неё. Он так и не узнал, что она была беременна.
Райдер снова посмотрел на Лили.
Тот же упрямый подбородок.
Те же серые глаза.
Его дочь.
Он резко поднялся.
— Мейсон, — сказал он голосом, холодным как сталь. — Останься с ней. Охраняй комнату. Вызови ветеринара для собаки.
Остальные уже поднимались.
— Мы выезжаем.
Поездка сквозь дождь
Двенадцать мотоциклов взревели в ночи.
Двигатели грохотали, разрывая тишину лесных дорог по пути к Пайн-Холлоу. Райдер мчался впереди, и с каждым километром в его голове звучала одна мысль:
Только бы она была жива.
Они не стали стучать.
Райдер выбил дверь фермерского дома одним ударом.
Внутри — разгром.
Перевёрнутая мебель.
Разбитые бутылки.
Трое мужчин на кухне, смеются.
А на полу в гостиной —
Эмили.
Свернувшаяся, неподвижная.
Трент обернулся, ухмыляясь.
— Кто, чёрт—
Он не договорил.
Райдер пересёк комнату в три шага и ударил его так, что звук отозвался эхом от стен. Трент рухнул, но на этом всё не закончилось. Райдер поднял его и с силой швырнул на стол — дерево треснуло под тяжестью тела.
Остальные двое едва успели среагировать, как «Железные Стервятники» уже занялись ими.
Тридцать секунд.
И всё было кончено.
Пластиковые стяжки туго затянулись на запястьях.
Комнату наполнили стоны.
Райдер опустился на колени рядом с Эмили.
Её лицо было распухшим. Дыхание — едва заметным.
— Эмили, — прошептал он. — Это я.
Её веки дрогнули. В глазах мелькнул страх — затем узнавание.
— Райдер?.. — хрипло выдохнула она.
— Я здесь.
— Лили… — прошептала она.
— Она в безопасности, — твёрдо сказал он. — Она поехала за помощью. Она спасла тебя.
Эмили всхлипнула и потеряла сознание.
— В машину. Сейчас же! — резко бросил Райдер.
Больница
Приёмный покой наполнился кожаными куртками и глухой яростью.
Прошло четыре часа.
Четыре бесконечных часа.
Наконец появился врач.
— Она поправится, — сказал он. — Переломы рёбер, сотрясение. Но всё будет хорошо.
Райдер выдохнул, будто вынырнул после долгого погружения.
— Приведи Лили, — сказал он Мейсону.
Когда Райдер вошёл в палату, Эмили выглядела хрупкой на фоне белых простыней.
— Почему ты не сказала мне? — тихо спросил он. — О ней?
— Ты ушёл, — слабо ответила Эмили. — Ты сказал, что твой мир опасен.
— Я ошибался, — сказал он. — Самое опасное — было уйти.
Дверь распахнулась.
— Мама!
Лили осторожно забралась на кровать, а Шэдоу держал поводок в руках Мейсон за дверью.
Эмили крепко прижала дочь к себе, дрожа от облегчения.
Затем она посмотрела на Райдера.
— Лили, — мягко сказала она, — это Райдер. Он твой отец.
Лили серьёзно посмотрела на него.
— Ты похож на фотографию, которую мама держит в ящике.
Райдер тихо рассмеялся.
— Надеюсь, это хорошо.
Спустя несколько недель
Клуб наполнился запахом барбекю и ощущением нового начала.
Шэдоу, уже с заживающими швами, гордо разгуливал в новом ошейнике с заклёпками, пока крепкие байкеры подкармливали его кусками стейка.
Эмили сидела на крыльце — рёбра заживали, лицо снова приобретало цвет.
Во дворе Райдер раскачивал Лили на шине, подвешенной к старому дубу.
Её смех разрезал воздух, как солнечный луч.
Трент и его приятели сидели в тюрьме.
Райдер всю жизнь сражался за верность, за братство, за то, что стоит защищать.
Он нашёл это в клубе.
Но, глядя, как его дочь взлетает всё выше с каждым толчком, слыша тихий смех Эмили за спиной, он понял нечто большее.
Это было не просто то, за что стоит бороться.
Это было то, ради чего стоит жить.
Теперь у него была семья.
И больше никто никогда не посмеет причинить им вред.
