Когда Катя вернулась домой раньше запланированного, она застала на кухне свекровь с мужем. Услышанное повергло её в шок.
Катя медленно поднималась по лестнице, держась за перила. Голова раскалывалась так, что перед глазами мелькали радужные пятна. Начальница сама отправила её домой, заметив бледность и пустой взгляд:
– Катюша, иди лечись. Отчёты подождут.
Едва подойдя к двери, она уловила приглушённые голоса.
Странно – Андрей же должен был быть на работе до вечера. Ключ мягко вошёл в замок, но Катя задержалась, прислушиваясь. Резкий, командный голос свекрови заставил её замереть:
– Сколько можно тянуть, сынок? Ты сам видишь – она нам чужая.
Катю охватил озноб. Она осторожно приоткрыла дверь, стараясь не шелохнуться. Голоса доносились из кухни.
– Мама, мы же это уже обсуждали, – устало и безжизненно произнёс Андрей.
– Да, обсуждали! И что? – раздражённо отозвалась свекровь. – Три года живёте, а детей нет! Где уют, порядок? Она вечно на работе! А эти её странные приятельницы? Ты видел, как она одевается?
Катя прикрыла рот рукой, сдерживая всхлип. Их три года совместной жизни свелись к перечню претензий, которые били в самое сердце.
– Вот Лена – она тебе подходит! – продолжала свекровь. – Помнишь её? Дочка моей подруги Валентины. Врач, кстати. И готовит отлично, и характер у неё золотой.
– Мама… – голос Андрея звучал слегка раздражённо, но вяло.
– Не мамкай! – отрезала свекровь. – Я же о твоём счастье забочусь. Катя – неплохая девушка, никто не спорит. Но она не нашего круга. Простовата, без амбиций, без стержня. О такой жене ты мечтал?
По щеке Кати скатилась горячая слеза. Простая? Без амбиций? А её недавнее повышение? А их совместные планы на новую квартиру? А отложенное материнство – разве не их общее решение?
– И главное, – голос свекрови стал почти заговорщицким, – она ведь не любит тебя по-настоящему. Я же вижу. Для неё брак – это удобство, стабильность. А ты заслуживаешь настоящих чувств.
Повисшая после этих слов тишина оглушила Катю. Она затаила дыхание, надеясь, что Андрей возразит, встанет на её защиту.
Но муж молчал.
Это молчание кричало громче любых слов. В нём слышались сомнения, согласие, предательство.
Катя шагнула назад, и половица предательски скрипнула. Голоса тут же смолкли.
– Кто там? – голос свекрови стал приторно-сладким.
Катя выпрямилась, вытерла слёзы и вошла. Её появление произвело эффект взрыва. Свекровь застыла с чашкой, а Андрей побледнел.
– Катенька? Ты разве не на работе? – свекровь натянула улыбку.
– Как видите, нет, – удивилась Катя, насколько спокойно звучит её голос. – Вернулась раньше. Голова разболелась.
– О, бедняжка! – всплеснула руками свекровь. – Давай я тебе чай налью.
– Не нужно, – оборвала её Катя. – Я всё слышала.
Наступила тяжёлая пауза. Андрей опустил взгляд, нервно мял салфетку.
– Что именно? – свекровь попыталась перейти в атаку. – Ты подслушивала?
– Я не подслушивала. Я пришла домой. В свой дом. Где без меня решают мою судьбу.
Катя посмотрела на мужа:
– Андрей, скажи честно, ты согласен с мамой? Я и правда простая? Без амбиций? Не любящая тебя?
Андрей поднял глаза – растерянность, неуверенность:
– Катя, ты всё неправильно поняла… Мама просто переживает.
– Переживает? – горько усмехнулась Катя. – Три года она «переживает», разрушая наш брак. А ты даже сейчас не способен сказать ей «хватит»!
– Не смей так говорить с матерью! – вдруг вспыхнул Андрей, и Катя поняла: всё.
– Вот оно что, – тихо сказала она. – Значит, когда твоя мать оскорбляет меня – это нормально. А когда я говорю правду – это неуважение?
Свекровь торжествующе улыбнулась:
– Видишь, сынок? Я же говорила – характера у неё нет, уважения к старшим тоже!
Внутри Кати что-то оборвалось. Все эти годы она старалась быть идеальной невесткой: готовила, убирала, терпела вечные придирки. И что получила?
– Знаете что? – она расправила плечи. – Вы правы. Я и правда не подхожу вашей семье. Потому что не хочу быть частью семьи, где взрослая женщина – вечная виноватая, а мужик не способен сделать выбор без маминого разрешения.
Свекровь побагровела:
– Как ты смеешь! Андрей, ты слышишь, как она разговаривает?
Но Катя уже не слушала. Она вышла из кухни, направилась в спальню. Руки дрожали, но движения были уверенными. Чемодан, одежда, документы, фотографии…
– Катя, подожди! – Андрей догнал её. – Давай спокойно обсудим.
– Спокойно? – обернулась она. – О чём? О том, что твоя мать ищет мне замену? Или о том, как ты молча с ней соглашаешься?
– Ты всё преувеличиваешь! Мама просто…
– Переживает, да? – Катя бросила в чемодан свитер. – Знаешь, что самое страшное? Не её слова. А твоё молчание.
В дверях показалась свекровь:
– Вот видишь, сынок? Чуть что – сразу вещи собирает! Никакой мудрости!
Катя застегнула чемодан:
– Женская мудрость – это терпеть унижения? Или делать вид, что не замечаешь, как свекровь методично рушит твой брак?
– Катя, – Андрей попытался взять её за руку. – Давай всё решим. Ты же не можешь уйти.
– Могу, – она мягко высвободила руку. – И должна. Ради себя.
– А как же наша любовь? – в голосе Андрея зазвучала мольба.
– Любовь? – горько усмехнулась Катя. – Любовь – это когда защищаешь близкого, ставишь его интересы выше мнения других. Даже родителей.
– Вот! – торжествующе воскликнула свекровь. – Она хочет поссорить тебя со мной!
Катя покачала головой:
– Нет, Галина Петровна. Я никого не хочу ссорить. Я просто хочу быть счастливой. И поняла, что рядом с вами это невозможно.
Она взяла чемодан, направилась к двери. В прихожей остановилась, сняла обручальное кольцо и положила на тумбочку.
– Катя, не уходи, – Андрей схватил её за плечи. – Я люблю тебя!
– Правда? – она посмотрела ему в глаза. – Тогда скажи своей матери, что я – твой выбор. Что ты не позволишь ей вмешиваться. Скажи!
Андрей растерянно посмотрел на мать. Она стояла с застывшими на груди руками, и в её взгляде читалось: «Только попробуй!»
– Я… я не могу сразу принять решение, – пробормотал он. – Нужно всё обдумать.
– Вот и ответ, – спокойно сказала Катя. – Прощай.
Она вышла из квартиры, где провела три года, и медленно спускалась по лестнице. На улице позволила себе разрыдаться, прислонившись к стене дома.
Телефон в кармане завибрировал – звонила лучшая подруга, Марина.
– Привет, ты где? На работе? – раздался бодрый голос.
– Марин, – голос Кати дрожал. – Можно я к тебе приеду?
– Катька, что случилось? – подруга мгновенно стала серьёзной.
– Я… я ушла от Андрея.
– Жди на месте, через двадцать минут буду.
Марина приехала даже быстрее. Увидев заплаканную подругу с чемоданом, она молча обняла её и проводила к машине.
Дома у Марины Катя, всхлипывая, рассказала всю историю. Подруга слушала, нахмурившись всё сильнее:
– Знаешь, я давно догадывалась, что твоя свекровь – не подарок. Но чтобы так прямо обсуждать замену невестки!
– Самое ужасное – Андрей, – горько вздохнула Катя. – Он даже не попытался меня защитить. Будто я для него лишь временная фигура.
– А помнишь, – осторожно начала Марина, – как он отменил вашу поездку в Италию, потому что маме «стало плохо»? А потом оказалось, что у неё просто слегка повысилось давление?
Катя кивнула. Воспоминания всплывали одно за другим: как свекровь «случайно» появлялась в самые интимные моменты, как критиковала каждое её решение, как манипулировала сыном.
– И ведь я старалась! – горько произнесла Катя. – Готовила по её рецептам, ходила с ней по магазинам, выслушивала бесконечные истории о том, какой Андрюшенька чудесный в детстве.
– А он? – тихо спросила Марина.
– А он… всегда стоял между двух огней. И всегда выбирал мать.
Телефон снова завибрировал. Андрей. Катя сбросила вызов.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Марина, – возможно, это даже к лучшему. Лучше узнать правду сейчас, чем когда появятся дети.
Катя представила, как свекровь будет наставлять её «правильно» воспитывать ребёнка, вмешиваться в каждое решение, настраивать внуков против неё – и содрогнулась.
– Знаешь, – допив чай, который заварила Марина, – а я благодарна свекрови.
– За что? – удивилась подруга.
– За то, что открыла мне глаза. Я могла бы годами жить в этом треугольнике, пытаясь доказать, что достойна их семьи. Родить ребёнка, терпеть, подстраиваться… А в итоге осталась бы чужой.
Телефон снова зазвонил. На экране был номер свекрови.
– Не возьму, – твёрдо сказала Катя. – Хватит.
– А что дальше? – спросила Марина.
– Дальше… – Катя подошла к окну. За ним уже сгущался весенний вечер, зажигались фонари, люди спешили куда-то. – Дальше буду жить. Помнишь, мне предлагали повышение с переводом в другой город?
– Да, но ты отказалась… – напомнила Марина.
– Тогда я отказалась, потому что Андрей не хотел переезжать. Вернее, его мама не хотела отпускать сыночка… Может, стоит позвонить начальству и узнать, актуально ли предложение?
– Отличная идея! Новый город, новая жизнь, – улыбнулась Марина.
– Новая я, – сказала Катя и впервые за день улыбнулась.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стоял Андрей с букетом роз.
– Катя, прости! Я всё осознал! Я поговорю с мамой, я…
– Нет, – спокойно ответила Катя. – Уже поздно.
– Но я люблю тебя!
– А я люблю себя, – мягко прикрыла дверь Катя.
Вернувшись в комнату, она достала телефон и набрала рабочий номер:
– Алло, Михаил Сергеевич? Помните, вы говорили о филиале в Санкт-Петербурге? Предложение ещё актуально?
За окном расцветала весна, впереди была целая жизнь – без оглядки на чужое мнение, без попыток соответствовать чужим стандартам. Жизнь, где она наконец будет собой.
– Да, – сказала она в трубку, глядя на закатное небо. – Я согласна на перевод. Когда можно приступить?
