Перед тем как мой бывший впервые увидел своих детей, он выронил телефон, стоивший дороже моей месячной аренды квартиры, и, казалось, совсем разучился дышать.
За восемнадцать месяцев до этого Десмонд Фрост сказал мне, что мне придётся воспитывать нашего ребёнка одной, потому что в его тщательно распланированной жизни не было места отцовству.
Теперь же он стоял посреди международного аэропорта Хартсфилд—Джексон в Атланте и не сводил глаз с троих малышей, унаследовавших его взгляд, его улыбку и то будущее, от которого он когда-то отказался.
Меня зовут Майя Кингстон, и в тот миг, когда Десмонд увидел наших детей, я поняла — его мир рухнул.
Аэропорт гудел от потока пассажиров, когда наша дочь Лили, держа в руке половинку крекера, случайно вышла прямо ему навстречу.
— Привет! Хочешь? — спросила она, протягивая угощение.
Десмонд застыл. Его поразил вовсе не крекер, а её серо-голубые глаза — точь-в-точь такие же, как у него. Разговор по телефону моментально перестал существовать, когда он заметил ещё двоих малышей, стоявших позади девочки. Телефон выскользнул из его руки, ударился о пол и разлетелся на части.
— Майя… — едва слышно произнёс он.
— Здравствуй, Десмонд.
Он не мог оторвать взгляда от детей.
— Они… мои?
— Да.
Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы разрушить всю уверенность, на которой он строил свою жизнь.
Мы познакомились на благотворительном вечере в Нэшвилле. В отличие от остальных, меня совсем не впечатлили его деньги. Мы полюбили друг друга, проводили вечера в моей крошечной квартире, вместе готовили ужин и смеялись над самыми простыми вещами. Тогда мне казалось, что я знаю настоящего Десмонда.
Всё изменилось в тот день, когда я сообщила ему о беременности.
— Это меняет всё, — сказал он.
— Мы справимся. Вместе.
Сначала он начал постепенно отдаляться, а потом наконец признался:
— Я не готов.
— У нас будет ребёнок.
— Нет, — поправил он. — Это у тебя будет ребёнок.
После этих слов он просто ушёл.
Но одного он так никогда и не узнал: я ждала не одного малыша. Я была беременна тройней.
Следующие восемнадцать месяцев я одна растила Лили, Софи и Оливера. Они наполнили мою жизнь усталостью, бесконечной суетой и безграничной любовью. Судьба снова свела нас в аэропорту, где Десмонд смотрел на них так, словно перед ним стояли призраки.
Прежде чем он успел что-либо сказать, к нему поспешила элегантно одетая женщина.
— Десмонд! Наш рейс уже объявили.
Она уверенно представилась:
— Я Кэтрин Стерлинг. Невеста Десмонда.
Это слово задело меня куда сильнее, чем я ожидала.
Когда она спросила, чьи это дети, Десмонд промолчал.
— Его, — ответила я.
Она нервно рассмеялась.
— Это невозможно.
— Ещё как возможно.
Десмонд тихо произнёс:
— Я не знал.
— Ты никогда и не пытался узнать, — ответила я.
Он начал оправдываться, говоря, что был уверен: речь шла только об одном ребёнке.
— Но ведь ты всё равно ушёл, — напомнила я.
Не обращая внимания на всё более раздражённую Кэтрин, Десмонд опустился на корточки перед детьми.
— Как тебя зовут?
— Лили.
Это имя ударило по нему сильнее всего. Когда-то он рассказывал мне, что его любимую бабушку звали Лилиан.
— А это Софи и Оливер.
Оливер потянулся к его наручным часам и радостно пробормотал:
— Па…
По лицу Десмонда было видно, будто его сердце только что разбилось.
В этот момент к нам подошёл ещё один мужчина.
— Мистер Фрост, вас ожидает отец.
Упоминание имени Алистера Фроста мгновенно изменило всё.
Мартин, многолетний помощник его отца, сказал, что Алистер хочет встретиться со мной и детьми. Я отказалась.
Тогда Десмонд задал вопрос, который полностью изменил разговор.
— Мой отец знает?
Молчание Мартина стало красноречивее любых слов.
Десмонд резко повернулся к Кэтрин.
— Ты знала?
После долгой паузы она призналась, что ей было известно: после рождения детей я пыталась связаться с Десмондом.
— Я отправляла письма, фотографии, свидетельства о рождении, — сказала я.
Десмонд потрясённо посмотрел на меня.
— Я ничего этого не получал.
Кэтрин нехотя призналась, что Алистер перехватил всё.
Правда потрясла нас обоих.
Но Мартин раскрыл ещё более страшную тайну.
Оказалось, что без моего ведома для детей был создан закрытый трастовый фонд.
Алистер всё это время прекрасно знал об их существовании.
Спустя несколько минут появился и сам старший Фрост.
— Ты знал, что у меня есть дети? — потребовал ответа Десмонд.
— Да.
— И скрыл это от меня?
— Я защищал твоё будущее.
— От моих собственных детей?
Алистер совершенно спокойно объяснил, что защищал фамилию семьи, компанию и важнейшую сделку по слиянию.
И только тогда Десмонд понял, что его помолвка с Кэтрин всегда была частью делового соглашения.
— Это мои дети, — твёрдо произнёс он.
Даже я удивилась, впервые услышав, как он открыто признаёт их своими.
Я сказала, что мы уходим.
— Пожалуйста… Не исчезай, — попросил он.
— Это не я исчезла. Это ты ушёл.
Когда Алистер предложил оставить все вопросы юристам, Десмонд ошеломил абсолютно всех.
— Никто не будет связываться с Майей без моего согласия. И никто не станет относиться к моим детям как к активам.
Обстановка накалилась ещё сильнее, когда Кэтрин обвинила меня в том, что я специально устроила эту встречу в аэропорту, а затем поставила под сомнение, действительно ли дети принадлежат Десмонду.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, она выпалила то, чего явно не собиралась говорить.
— Спроси у своего отца, что показал первый ДНК-тест.
В терминале наступила гробовая тишина.
— Какой ещё ДНК-тест? — резко спросил Десмонд.
Под давлением Алистер признался, что тайно организовал генетическую экспертизу вскоре после рождения малышей.
Мартин тихо подтвердил результаты.
— Анализ доказал, что Десмонд действительно является их отцом.
Десмонд выглядел так, будто его сейчас стошнит.
— Ты знал, что это мои дети… и всё равно скрыл их от меня.
— Я лишь позволил тебе продолжить жить той жизнью, которую ты сам выбрал, — спокойно ответил Алистер.
Эта правда окончательно уничтожила его.
Я подозвала детей к себе.
— Они — Кингстоны, — сказала я. — У них есть мой дом, мои воспоминания и моя жизнь. Они не являются частью наследия вашей семьи.
Тогда Алистер раскрыл последнюю тайну.
Из-за пересмотренного соглашения о наследовании, которое когда-то составила его бабушка, биологические дети Десмонда обладали огромным юридическим значением. Мои дети были не просто наследниками — именно от них зависело будущее всей империи Фростов.
В этот момент в аэропорт прибыли полицейские вместе с юристом из офиса генерального прокурора.
Она сообщила, что ещё восемнадцать месяцев назад Алистер тайно подал ходатайство о назначении себя финансовым опекуном моих детей, а также просил предоставить ему право забрать их у меня, если меня признают психически нестабильной.
Десмонд в полном неверии посмотрел на отца.
— Что… ты сделал?
Полицейские увели Алистера.
Перед тем как уйти, он посмотрел прямо на Оливера и тихо сказал мне:
— Ты даже не представляешь, сколько стоят твои дети.
Кэтрин ушла, понимая, что помолвке пришёл конец. Мартин отправился вслед за следователями, оставив Десмонда одного среди обломков его идеально выстроенной жизни.
Оливер заковылял к нему и протянул размокший крекер Лили.
— Па… — улыбнулся малыш.
Десмонд дрожащими руками принял его и молча заплакал.
— Нам пора на посадку, — сказала я.
Он кивнул.
— Связывайся со мной только через моего адвоката. Никогда — через своего отца.
— Хорошо.
— Если кто-нибудь из твоей семьи ещё раз попытается угрожать моим детям, ты больше никогда нас не найдёшь.
— Я тебе верю.
Когда мы поднимались по трапу, Лили помахала ему рукой.
— Пока!
Десмонд прижал ладонь к сердцу.
— Пока… — прошептал он.
После взлёта мой телефон завибрировал. Сообщение пришло с неизвестного номера.
В нём была фотография моей квартиры, сделанная этим же утром.
Под снимком стояли шесть леденящих душу слов:
Алистер действовал не один.
Через несколько секунд пришло ещё одно сообщение:
Не доверяй Десмонду.
Когда самолёт начал набирать высоту, я поняла, что наш кошмар только начинается.
