— Если вам не по душе, что я захожу в ваш дом, тогда и вы в мой не приходите, — бросила Лера свекрови, захлопывая дверь.
Она вытерла со лба пот и взглянула на часы. Было уже половина шестого, а дома всё ещё ничего не готово к возвращению мужа. Августовский зной превращал уборку в настоящее испытание, но в двухкомнатной квартире, оставшейся от родителей, порядок приходилось поддерживать постоянно.
Константин должен был появиться примерно через час, а грязная посуда после вчерашнего ужина всё ещё громоздилась в раковине. Лера поспешно открыла кран и взялась за тарелки, как вдруг раздался звонок в дверь.
— Кто там? — крикнула она, не отрываясь от мытья.
— Это я, Галина Петровна! Открывай!
Лера замерла, сжимая мокрую тарелку. Свекровь снова заявилась без предупреждения. С самого начала брака отношения с матерью мужа были натянутыми. Галина Петровна считала своим долгом вмешиваться в жизнь сына и бесконечно раздавала советы, о которых её никто не просил.
— Сейчас, — отозвалась Лера, торопливо вытирая руки и направляясь к двери.
На пороге стояла Галина Петровна с привычно недовольным видом. Женщина около шестидесяти лет, всегда безупречно причёсанная и аккуратно одетая, оглядывала прихожую оценивающим взглядом.
— Здравствуй, — сухо произнесла она, переступая порог. — А где Константин?
— Он ещё на работе, — ответила Лера, закрывая дверь. — Проходите на кухню, я сейчас чайник поставлю.
Свекровь сразу направилась на кухню и тут же заметила немытую посуду. Её брови удивлённо приподнялись.
— Я бы на твоём месте поступила иначе, — сказала она, кивнув на раковину. — Посуду надо мыть сразу, а не откладывать.
Лера стиснула челюсти и молча налила воду в чайник. Подобные замечания звучали при каждом визите: то порядок не тот, то еда приготовлена неправильно, то муж выглядит замученным.
— Я работаю до шести, — спокойно сказала Лера. — Не всегда получается всё сделать вовремя.
— Мыть нужно вот так, — Галина Петровна взяла губку и показала, — круговыми движениями, а не как попало.
Лера наблюдала молча. Свекровь демонстрировала «правильную» технику так, словно перед ней стоял ребёнок, впервые взявший губку в руки.
— Спасибо, учту, — с трудом выдавила Лера.
Константин вернулся, когда мать уже минут тридцать поучала Леру, как правильно вести хозяйство. Он обнял жену и поцеловал мать в щёку.
— Мам, как ты? Не думал тебя сегодня увидеть.
— Решила заглянуть, — улыбнулась Галина Петровна. — Проверить, нормально ли ты питаешься и не перерабатываешь ли.
Константин делал вид, что ничего особенного не происходит: садился за стол, ужинал, согласно кивал матери и старался избегать любых конфликтов. Лера понимала, что он просто не хочет ссориться, но такое равнодушие её злило.
Когда свекровь ушла, Лера попыталась поговорить с мужем.
— Костя, твоя мама постоянно делает мне замечания. Ты правда этого не видишь?
— Она просто переживает, — отмахнулся он. — Не принимай близко к сердцу.
— Легко не обращать внимания, когда тебя не учат, как жить в собственной квартире.
Константин лишь пожал плечами и включил телевизор. Разговор так и не состоялся.
Спустя неделю Галина Петровна вновь пришла без звонка. На этот раз — утром, когда Лера ещё не успела убрать после завтрака. Крошки на столе и немытые чашки вызвали новую волну недовольства.
— Лера, ты не думала постелить скатерть? — свекровь провела пальцем по столу. — Без неё стол выглядит пусто.
— Скатерть есть, просто сейчас не постелена, — ответила Лера, собирая крошки.
— А должна лежать всегда. В доме должен быть порядок в любое время.
Лера молча кивнула и пошла за скатертью. Галина Петровна тем временем заглянула в гостиную.
— Диван стоит неудачно, — заявила она. — Если переставить к другой стене, комната станет просторнее.
— Нас устраивает так, — возразила Лера.
— А я бы сделала иначе, — настаивала свекровь. — У меня хороший глаз на интерьер.
Раздражение Леры копилось с каждым визитом. Свекровь критиковала буквально всё: от мебели до того, как разложены продукты в холодильнике. Константин по-прежнему предпочитал не вмешиваться, делая вид, что конфликтов нет.
Однажды в субботу Галина Петровна позвонила Лере.
— Лера, мне нужна помощь с уборкой. Приезжай, покажешь, как ты умеешь.
— Хорошо, — согласилась Лера. — Во сколько?
— К двум. И возьми перчатки — будем мыть окна.
Лера отменила свои планы и к назначенному времени приехала к свекрови. Та жила в просторной трёхкомнатной квартире старого дома. Везде царил порядок, но Галина Петровна решила устроить генеральную уборку.
— Начнём с кухни, — распорядилась она. — Вот тряпка, протри стол.
Лера взялась за дело. Стол и так был чистым, но свекровь требовала довести всё до идеала.
— Не так, — прервала она через минуту. — Мне не нравится, как ты это делаешь.
Лера остановилась.
— А как нужно?
— Протирать последовательно, от края к краю. А ты водишь тряпкой как попало.
— Я же протираю весь стол, — удивилась Лера. — Какая разница?
— Разница огромная! — вспыхнула Галина Петровна. — Без системы останутся грязные места.
Лера попыталась делать, как сказали, но замечания не прекращались.
— Слишком быстро. Надо аккуратнее. И тряпку чаще полоскать.
— Может, я лучше окна помою? — предложила Лера.
— Сначала закончи со столом. Если не умеешь элементарного, как тебе доверить что-то серьёзное?
Терпение Леры лопнуло. Свекровь обращалась с ней как с неумёхой-прислугой, а не как с женой своего сына.
— По-моему, стол уже чистый, — сказала Лера, откладывая тряпку.
— По-моему — нет, — отрезала Галина Петровна. — И вообще, если не хочешь нормально помогать, можешь идти домой.
Лера глубоко вдохнула.
— Знаете что, Галина Петровна? Если вам не нравится, как я убираю — убирайтесь сами. И если вас не устраивает, как я веду хозяйство у себя дома, перестаньте приходить к нам с проверками.
— Что?! — свекровь побагровела. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?..
— Так же, как и вы разговариваете со мной, — ровно ответила Лера. — Мне надоели бесконечные упрёки и поучения. Мы взрослые люди и сами вправе решать, как жить в своём доме.
— Да ты вообще понимаешь, что говоришь?! — взорвалась свекровь. — Я мать Константина!
— И это не даёт вам права командовать нашей жизнью, — спокойно парировала Лера.
Она направилась к выходу. Галина Петровна поспешила за ней, не унимаясь.
— Я всё расскажу сыну! Он узнает, какая у него жена!
— Рассказывайте, — Лера надевала туфли в прихожей. — Пусть услышит всё как есть.
— Ты ещё пожалеешь! — кричала Галина Петровна. — Я не потерплю такого отношения от неблагодарной девчонки!
Лера вышла и плотно закрыла за собой дверь. На лестничной клетке было тихо, лишь из-за двери доносились приглушённые возмущённые выкрики свекрови.
Вернувшись домой, Лера села за кухонный стол и попыталась привести мысли в порядок. Столкновение было неизбежным, но впереди её ждал разговор с мужем. Константин наверняка узнает обо всём от матери, и Лера не знала, чью сторону он выберет.
Вечером Константин пришёл с работы раньше обычного. Его лицо было напряжённым.
— Мама звонила, — сказал он без приветствия. — Рассказала, что сегодня произошло.
— И как она это преподнесла? — спокойно поинтересовалась Лера.
— Сказала, что ты нахамила, отказалась помогать и ушла, хлопнув дверью.
— Всё было не совсем так, — Лера подробно изложила свою версию.
Константин слушал, не перебивая, иногда кивая. Когда она закончила, он сел напротив.
— Лера, мама уже немолодая. Можно было просто потерпеть.
— Костя, а сколько ещё? — Лера посмотрела ему прямо в глаза. — Твоя мама приходит к нам и критикует всё подряд: еду, уборку, мебель. Это наш дом и наша жизнь.
— Она просто хочет быть полезной.
— Полезной? — усмехнулась Лера. — Она хочет всё контролировать. Ты это видишь, но предпочитаешь закрывать глаза.
Константин поднялся и прошёлся по кухне.
— Ты хочешь, чтобы я поссорился с матерью?
— Я хочу, чтобы ты с ней поговорил и объяснил, что мы взрослые. Что мы имеем право жить так, как считаем нужным.
— А если она обидится и перестанет с нами общаться?
— Если честно, — Лера пожала плечами, — это было бы даже облегчением.
Муж остановился и удивлённо посмотрел на неё.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Каждый её визит — это проверка. Постоянная критика и нравоучения. Мне это надоело.
Константин снова сел за стол. Тишина затянулась.
На следующий день Лера весь вечер прокручивала события в голове. Муж так и не дал чёткого ответа. Лёжа в постели, он лишь пробормотал, что всё как-нибудь само уладится.
В субботу утром, когда Константин ещё спал, раздался звонок в дверь. Лера подошла к домофону и услышала знакомый голос.
— Открывай, это я!
Лера нажала кнопку и стала ждать. Через пару минут на пороге появилась Галина Петровна — нарядная, с пакетом продуктов в руках.
— Здравствуй, — сухо сказала свекровь. — Я принесла Константину домашние котлеты. Он их любит.
Лера выпрямилась и посмотрела на неё холодным, внимательным взглядом. Казалось, после вчерашнего скандала ничего не изменилось.
— Проходите, — сдержанно ответила она.
Галина Петровна прошла на кухню и начала выкладывать контейнеры.
— Где сын? Всё ещё спит? Уже одиннадцать! — покачала она головой. — Надо раньше ложиться.
— Он всю неделю работает, — ответила Лера. — Выходные для отдыха.
— Отдыхать можно и с пользой, — заметила свекровь, оглядывая кухню. — Вот плиту, например, стоило бы отмыть получше. Разводы остались.
Лера почувствовала, как внутри снова поднимается волна раздражения.
— Галина Петровна, — медленно сказала она. — Зачем вы вчера просили меня помочь, если вам всё равно ничего не нравится?
Свекровь отмахнулась, продолжая расставлять еду.
— Не принимай близко к сердцу. У меня просто высокие требования.
— То есть я всё делаю плохо?
— Ну… не всегда на нужном уровне, — пожала плечами Галина Петровна. — Но научиться можно.
Лера поняла, что дальше терпеть бессмысленно. Свекровь не изменится, а муж не станет её защищать. Значит, действовать придётся самой.
— Я вас поняла, — кивнула она. — Спасибо за честность.
— Вот и хорошо, — удовлетворённо сказала свекровь. — Главное — не обижаться, а работать над собой.
В этот момент на кухню вышел проснувшийся Константин — в домашних штанах и майке. Увидев мать, он улыбнулся и поцеловал её в щёку.
— Мам! Не ожидал тебя увидеть так рано.
— Я котлеты принесла, — ласково сказала Галина Петровна. — Ты же их с детства любишь.
— Спасибо! — Константин открыл контейнер и вдохнул запах. — Обалденно пахнет.
Лера молча наблюдала за происходящим. Мать и сын общались тепло и непринуждённо, будто вчерашнего конфликта не существовало. Свекровь делилась новостями, расспрашивала о работе, давала советы.
После её ухода Лера долго размышляла. Вечером, когда Константин устроился перед телевизором, она подошла к мужу.
