— Оставь этого ничтожного и возвращайся к моему сыну! Теперь ты обеспечена, я приму тебя обратно! — заявила свекровь.
Ранний утренний звонок бывшей свекрови сильно озадачил Юлианну. Ответить она не успела, а перезванивать совсем не хотелось — кто знает, что понадобилось Зое Никитичне? Может, снова вспомнила о каких-то надуманных долгах, чтобы выманить у бывшей невестки побольше денег.
Юлианна не имела ни малейших обязательств ни перед бывшим мужем, ни перед его матерью. После развода она возвратила Алексею все подарки, любые вещи, которые могли связывать её с прошлым. Ничего не оставив себе, Юлианна решительно шагнула в новую жизнь, но Зоя Никитична не умела жить спокойно.
Время от времени она давала о себе знать, обрушивая на экс-невестку поток обидных слов. Видимо, снова нашлось что-то едкое, чем хотелось поделиться.
Убедившись, что Сергей ещё спит, Юлианна налила себе кофе и включила компьютер. Большая часть дел фирмы, принадлежавшей мужу, теперь лежала на её плечах.
Два месяца назад Сергей проверял один из объектов, который готовились сдавать, и, нарушив технику безопасности, сорвался вниз, повредив позвоночник.
Врачи не обнадёживали: даже операция не давала гарантии, что он вновь сможет ходить. Но Юлианна не теряла надежды и старалась поддерживать мужа.
Даже если ему придётся остаться в инвалидной коляске — это не трагедия. Их связывала любовь, и любые трудности они сумеют преодолеть вместе.
Проверив почту и убедившись, что всё в порядке и важные встречи назначены на после обеда, Юлианна позволила себе немного расслабиться. Она приготовила завтрак и стала собираться в офис: хотелось закончить дела пораньше и вывезти Сергея на свежий воздух.
Когда муж проснулся, Юлианна помогла ему пересесть в кресло и отвезла на кухню. Она заботилась о нём, хотя он и оставался довольно самостоятельным.
— Прогуляемся сегодня? — спросила она, мягко обняв мужа за плечи.
— Если тебе хочется. Возвращайся скорее. Я сказал заму, чтобы не перегружал тебя, пусть возьмёт на себя основную часть встреч.
— Я была бы рада, но ты же знаешь: лучше тебя никто не справится. Надеюсь, успею быстро всё уладить. Не скучай.
Юлианна поцеловала мужа в щёку и поспешила на парковку: уже начинала опаздывать. Когда-то она оказалась в безвыходном положении — этот день она не забудет никогда.
Свекровь выгнала её под проливным дождём, забрала все деньги и ценности, заявив, что дальше Юлианна должна сама решать, как жить. Помощи ждать было неоткуда.
Позвонить родителям и попросить денег она не могла: у матери как раз тогда были проблемы с сердцем, и лишние волнения могли сказаться на её здоровье.
Договорившись с подругой пожить у неё несколько дней, Юлианна обратилась к начальнику с просьбой выдать зарплату авансом. Сергей откликнулся мгновенно — помог деньгами, нашёл ей жильё.
Он не оставил её в беде и даже повысил, чтобы она могла получать больше. Юлианна помнила, как он переживал за неё, интересовался, хватает ли ей всего, как она справляется. Погашая кредит, оформленный ради машины для мужа, она с трудом сводила концы с концами.
Именно Сергей помог найти хорошего юриста. Алексей, не желая делить автомобиль, согласился погасить кредит самостоятельно. Как судьба свела её с Сергеем, Юлианна так и не поняла, но рядом с ним почувствовала тепло и поддержку, позволив себе открыть сердце этому мужчине.
Она всеми силами старалась оправдать его доверие и, несмотря на личные отношения, добросовестно выполняла работу. И вот теперь всё легло на её плечи, но жаловаться Юлианна не собиралась. Она верила в лучшее и знала: испытания посылаются не случайно.
Зоя Никитична позвонила снова, когда Юлианна была на совещании. Сбросив вызов, она перезвонила, как только освободилась.
Хотя их уже ничего не связывало, прятаться, как страус, не хотелось. Если бывшая свекровь настойчиво звонила, значит, имелись веские причины.
— Юлианна, почему ты не отвечаешь? Я начала волноваться, всё ли у тебя в порядке. Мы могли бы встретиться?
Зоя Никитична говорила слащавым голосом, явно стараясь расположить к себе. Было очевидно: ей что-то нужно от бывшей невестки. Но слышать её голос было неприятно: в памяти мгновенно всплывали болезненные картины прошлого.
— Зачем? Что вам нужно? Можете сказать по телефону.
— Ну что ты! Это совсем не разговор для телефона, — возразила Зоя Никитична. — Давай встретимся и обсудим? У меня к тебе много слов.
Юлианна тяжело выдохнула, укоряя себя за чрезмерную мягкость. Она всё же решила встретиться с женщиной и раз и навсегда объяснить ей, что больше звонить не стоит, что все нити, связывавшие их, давно оборвались — ещё в тот день, когда её выгнали под проливным дождём.
Она намеревалась прямо сказать бывшей свекрови, что простить и забыть старые обиды не в её силах и поддерживать дальнейшее общение она больше не желает.
Они договорились встретиться в пять вечера, оговорив, что времени у неё будет немного. Закончив рабочие дела, Юлианна отправилась в кафе, где Зоя Никитична уже должна была ожидать её.
Девушка спешила вернуться домой, чтобы успеть прогуляться с мужем и провести вместе остаток дня, поэтому не собиралась долго задерживаться, даже ради вежливости. Её цель — поставить жирную точку там, где Зоя Никитична упорно оставляла многоточие, будто это не она когда-то выставила невестку за дверь и не мешала им с Алексеем строить отношения.
— Какая же ты стала красавица, настоящая леди. Жаль, что раньше не была такой, но это ничего, — улыбнулась Зоя Никитична, едва Юлианна села напротив за столик.
— Говорите, что хотели, у меня очень мало времени.
— Дорогая, я пришла попросить у тебя прощения за то, как дурно вела себя раньше. Надо было принять выбор сына и не плести интриги. Мне было тяжело, и я не видела, какая ты добрая и надёжная. Теперь понимаю, насколько заблуждалась.
Прости за все резкие слова, за то, что выставила тебя и обвинила в краже, за то, что настраивала Алексея против тебя. Мне стыдно, что я не стала для тебя родным человеком, второй матерью, а, наоборот, ранила тебя.
Если Зоя Никитична собиралась заслужить прощение, то могла бы и по телефону сказать всё это. Зная её натуру, Юлианна ощущала, что за извинениями скрывается какой-то подтекст, и терпеливо ждала продолжения.
— Вот… мне и вправду совестно. Теперь, когда вспоминаю всё, злюсь на себя.
— Не стоит возвращаться к прошлому, — спокойно ответила Юлианна. — Просто сделайте выводы и не повторяйте таких ошибок. Если вы пригласили меня только ради этого, я пойду — тороплюсь домой.
— Нет-нет, погоди! — Зоя Никитична крепко сжала её руку, не давая подняться. — Я слышала, что у тебя неприятности с мужем. В новостях говорили. Это, наверное, страшно тяжело переживать.
Ты ведь ещё такая юная. У вас даже нет детей… Как ты собираешься дальше жить? Мне искренне жаль тебя. Я чувствую вину за то, что вмешалась тогда в ваши отношения с сыном и разрушила ваш брак. Вы ведь действительно любили друг друга, а я всё погубила. Теперь хочу хоть как-то всё исправить…
— Исправить? — переспросила Юлианна, не веря своим ушам. — Что именно вы собираетесь исправить? Я замужем и счастлива, несмотря на все трудности. Я не жалуюсь на судьбу — мне и так хорошо. То, что произошло с моим мужем, — неприятность, но мы вместе преодолеем её.
Зоя Никитична натянуто улыбнулась, больше похожая на звериный оскал. Она недовольно фыркнула и привычно вскинула подбородок. Настоящая натура так и прорывалась наружу, но женщина пыталась сдержаться, чтобы снова не выпалить что-то обидное.
— Сейчас тебе кажется, что вы справитесь, но это иллюзия. Ты должна понимать: он многого тебе не сможет дать. Придёт момент, и ты начнёшь злиться сначала на него, а потом и на себя — за то, что осталась рядом.
Пока ты идеализируешь, но дальше всё станет сложнее. Когда появятся дети, а от него не будет ровным счётом никакой помощи, ты сорвёшься и пожалеешь о своём выборе. Юлианна, я осознала, насколько была неправа. Не хочу, чтобы ты из-за меня навсегда осталась несчастной.
Лёша до сих пор не может забыть тебя. Он не ищет новых отношений, говорит, что потерял единственную женщину, которую любил. У вас есть шанс начать всё заново. Оставь этого несчастного и вернись к моему сыну! Ты ведь теперь состоятельная, я приму тебя обратно. Всё будет иначе: тебе не придётся жалеть о решении и нянчиться с бесполезным мужем.
При разводе ты получишь немалую часть его имущества. Этого хватит, чтобы вместе с Лёшей приобрести жильё и зажить отдельно. У вас всё устроится, и вы подарите мне внуков.
Глядя на Зою Никитичну, Юлианна подумала, в порядке ли с рассудком у этой женщины. Как она вообще могла произносить подобные ужасы? Если сама привыкла всё мерить деньгами, значит, считала, что и другие такие же?
К тому же она подчеркнула, что готова принять её ради богатства. Усмехнувшись, Юлианна поднялась и посмотрела прямо на мать бывшего мужа.
— Вы даже не представляете, насколько благодарна вам за то, что когда-то разрушили мои отношения с Алексеем. Только с Сергеем я узнала, что значит любить и быть любимой.
Только рядом с ним я обрела подлинное счастье. И, несмотря на ваши попытки уверить меня, что я пожалею, я не отступлю. Я люблю своего мужа и буду с ним до конца — и в радости, и в горе.
Вы можете говорить и думать всё, что угодно, но моего мнения вам не изменить. Впредь не звоните мне и не ищите встреч. Если снова попытаетесь вмешаться, я найду способ остановить это. То, что ваш сын не сумел построить новую жизнь, — его забота, не моя. Всего доброго.
Сердце громко стучало, пока Юлианна шла к парковке. Гнева не было, лишь отвращение и лёгкая жалость. Грустно и мерзко было осознавать, что такие люди существуют, и одновременно их жалеть.
Погоня за выгодой лишила свекровь всего человеческого. Она произносила страшные слова, даже не задумываясь, что однажды подобное может случиться и в её собственной жизни. Что она станет делать, если с Алексеем произойдёт беда?
Бросит его? Откажется? Мысли вихрем проносились в голове, но Юлианна постаралась отрешиться от негатива и не погружаться в эти рассуждения, чтобы не уподобиться такой женщине хоть на миг.
Она вернулась домой раньше обычного, и они с Сергеем отправились на прогулку. Чувствуя опору и нежность любимой жены, мужчина делал всё, чтобы снова встать на ноги. Он решился на операцию и, преодолевая боль, добросовестно выполнял предписания врачей во время восстановления.
Хотя Юлианна просила его не торопиться и уверяла, что останется с ним в любом случае, Сергей стремился стать сильнее ради неё. Он ценил её заботу и постоянную поддержку.
Спустя полгода появились первые успехи: он уже мог понемногу передвигаться сам, и это не было пределом.
Юлианна радовалась каждому его шагу, всегда держала мужа за руку, не позволяя упасть. Она любила всем сердцем, и судьба благословляла эту любовь.
Зое Никитичне же пришлось пережить то, чего она не ждала. Однажды, возвращаясь домой навеселе после работы, Алексей попал в аварию и оказался прикован к постели.
Ухаживая за сыном, женщина невольно вспоминала беседу с Юлианной и плакала, понимая, что сама накликала беду, но повернуть всё вспять уже не могла.
