Когда Елена услышала, как ключ поворачивается в замке, её сердце сжалось. Она знала этот уверенный звон каблуков по коридору лучше, чем собственный пульс. Восьмой месяц беременности делал каждое движение мучительным, а теперь ей предстояло встретиться с тем, кого она боялась сильнее схваток. Дверь распахнулась, и в квартиру ворвался ураган критики и недовольства в лице Галины Петровны.
— Что здесь происходит! — вместо приветствия воскликнула свекровь. — Почему у моей невестки такое мрачное лицо?
Появление матери Игоря было последним, чего желала Елена в этот момент. После обеда она собиралась отдохнуть — бремя под сердцем требовало постоянных передышек. Даже самые обычные домашние дела превращались в испытание на выносливость.
Декретный отпуск наконец позволял немного облегчить состояние, но планы рушились в один момент.
— Добро пожаловать, Галина Петровна, — смиренно произнесла Елена, отступая в сторону.
— А где же мой Игорёк? — мать мужа сразу начала искать сына взглядом.
— Зарабатывает, — сдержанно ответила Елена. — Трудится ради нас и малыша.
— Разве ты не можешь позаботиться о себе сама? — Галина Петровна поставила тяжёлые чемоданы и величественно прошла вглубь квартиры, почти сбив беременную женщину. — Взрослый человек, скоро станешь матерью — пора бы и повзрослеть!
Как только свекровь оказалась внутри, она принялась осматривать каждый уголок, словно проводила ревизию. Елена почувствовала тревогу.
— Вы приехали по какому-то важному делу? — осторожно спросила она. — Что-то забрали?
— А? — Галина Петровна удивлённо повернулась. — Я теперь здесь жить буду.
От этих слов колени Елены подкосились.
— Но как же… — пролепетала она.
— Меня достал этот нахал, с которым снимала жильё, — небрежно, но с раздражением пояснила свекровь. — Терпеть его больше не собираюсь. Он сразу уехал. Квартира оформлена на сына, искать новую сложно, так что пока поживу у вас.
Объяснение лишь усилило тревогу Елены. Да, дом был просторный, но разве это даёт право свекрови вторгаться и требовать жильё?
Елена хотела возразить, но беременность окончательно её измотала, и она, обессилев, ушла в спальню ждать мужа.
Возвращение Игоря мало что изменило — ему было жаль мать. Хотя Галина Петровна была скандальной натурой, в итоге он понимал: она его воспитала, бросить её не мог.
Елена смирилась, учитывая чувства мужа. Возможно, появление свекрови принесёт помощь в хозяйстве?
Но надежды женщины быстро рассеялись. Через пару дней свекровь полностью взяла под контроль быт. Игорь постоянно работал, и приспосабливаться к его матери приходилось беременной Елене.
Приспособиться оказалось крайне сложно. Свекровь, казалось, недовольна каждым движением невестки. Она ругала за немытые полы, за крошки на столе, даже за одну оставшуюся немытую чашку.
— Галина Петровна, — в голосе Елены звучала настоящая усталость, — поймите, живот мешает наклоняться, самочувствие плохое, спина болит, ноги устали…
— Спина болит! — раздражённо перебивала свекровь, скрестив руки на груди. — Женщинам всё тяжёлое достаётся! И что с того, что ребёнка носишь? Так положено! Домашние заботы тебя не освобождают! Мне виднее — сына воспитала, а тебе ещё всему учиться!
Слов для ответа у Елены не оставалось. Волноваться было нельзя, поэтому разжигать конфликт она не желала.
Однажды, когда Игорь работал, дома закончились продукты, и за покупками идти было необходимо.
— Ладно, схожу с тобой, — высокомерно согласилась свекровь. — А то что-нибудь перепутаешь, пусть я проконтролирую.
— Спасибо… — Елена охотно пошла бы сама, но понимала, что в её состоянии справиться не сможет.
Путь до рынка прошёл относительно спокойно, покупки тоже, несмотря на постоянные жалобы свекрови.
— Ну что стоишь? — снова возмутилась мать мужа. — Забирай пакеты и идём домой. Прогулок хватит.
Елена удивилась. Что значит «забирай пакеты»?
— Галина Петровна, — осторожно, даже испуганно, пробормотала Елена, — помогите мне, мне напрягаться нельзя…
— Ну уж, напрягаться! — передразнила её свекровь. — Там совсем немного, сама справишься!
Елена не стала спорить и послушно взяла пакеты. Но едва они прошли несколько метров, как ей стало плохо — покупки оказались слишком тяжёлыми.
— Ох… — простонала она, — мне нехорошо…
— Что такое? — Галина Петровна даже не моргнула, хотя с невесткой явно происходило что-то неладное. — Пакеты донести без проблем не можешь?
Но Елена уже ничего не слышала — у неё закружилась голова и заложило уши.
— Женщина! Женщина! — вскочил незнакомый мужчина и подхватил ослабевшую Елену. — Что с вами? Вызвать врача?
— Нет, не нужно, — отмахнулась будущая мама, — сейчас станет легче…
— Современные женщины такие нежные… — свекровь угрюмо вздохнула. — На что-то серьёзное неспособны…
К счастью, через несколько минут Елене действительно полегчало, и вызывать скорую помощь не потребовалось. Галина Петровна надменно, но всё же проявила сочувствие и взяла часть пакетов с покупками. Всё обошлось, и они благополучно вернулись домой.
Узнав о случившемся, Игорь поспешил домой как можно скорее.
— Дорогая моя Леночка, — он сел рядом с женой и мягко погладил её руку, — прости! Я должен был помочь. Зачем ты не дождалась меня? Я бы сам за всем сходил!
— Думала, справлюсь, — прошептала Елена, — ты с утра до вечера работаешь, не хотела тебя отвлекать…
— А почему же ты не попросила маму о помощи? — удивлённо спросил Игорь.
Елена на мгновение закрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Не хотела говорить, — произнесла она, — но именно Галина Петровна заставила меня нести тяжёлые пакеты.
Муж замер, удивлённо перестав гладить её руку.
— Мама?.. — пробормотал он, не понимая.
— А когда мне стало плохо… — плечи Елены задрожали от подступающих слёз, — она просто отмахнулась.
В комнате повисла тягостная тишина. Елена молча плакала.
— Я разберусь, не переживай. Отдыхай, любимая, — сказал муж и, поднявшись, решительно направился в комнату к матери.
Елена слабо слышала их разговор — голос был повышен, спор явно разгорался. Оставалось только надеяться, что свекровь успокоится или хотя бы станет мягче.
Настал долгожданный момент: Елена держала на руках крошечную дочку и не могла нарадоваться. Муж был так счастлив, что расплакался, что глубоко тронул жену. Казалось, начинается новая жизнь, которая с каждым днём будет становиться светлее.
Но реальность оказалась суровой. Материнство — это тяжкий труд, и Елене пришлось убедиться в этом на личном опыте. Почти каждую ночь малышку разрывал плач, и молодая мать практически не спала. Дочка часто капризничала, тревожила Елену, и иногда она укачивала её часами, но та всё плакала и плакала…
— И ты ещё называешь себя матерью! — даже после появления внучки Галина Петровна продолжала упрекать невестку.
Сложилось ощущение, что после разговора Игоря с матерью ситуация не улучшилась, а лишь усугубилась. Свекровь казалась ещё более раздражённой и недовольной, чаще всего обращая своё недовольство к Елене.
При этом сама Галина Петровна не спешила помогать: она предпочитала ворчать на измученную невестку, а затем уходила, оставляя женщину наедине с ребёнком.
Трудности не закончились. Однажды вечером, когда Елене удалось уложить дочку и поесть на кухне, домой вернулся муж. Молча, что было на него непривычно, он прошёл в комнату и закрыл дверь. Елена поняла: произошло что-то серьёзное, и с тревогой ждала новостей.
И действительно: уставший и расстроенный муж с потухшим взглядом сел рядом с женой.
Повисла тишина. Елена понимала, что ему нужно прийти в себя.
— Меня уволили, — сухо произнёс Игорь, не поднимая глаз.
Плечи Елены опустились. Они молчали минуту, не зная, что сказать. Жизнь и без того была нелёгкой, а теперь этот поворот делал её ещё более тяжёлой.
Вдруг из соседней комнаты раздался детский плач. Елена поняла: нужно взять себя в руки и вернуться к обязанностям, несмотря на плохие новости.
— Что-нибудь придумаем, — пытался её успокоить Игорь.
— Знаю, — слабо улыбнулась жена и поцеловала мужа.
С этими словами она пошла успокаивать проснувшуюся дочку.
На следующий день супруги провели серьёзный разговор, пытаясь найти выход из ситуации с минимальными потерями.
Но даже в этот важный момент вмешалась Галина Петровна.
— Слышала, как вы тут строите планы, — высокомерно заявила она, — зачем сына моего на работу записываете? Сама-то не собираешься трудиться?
Неожиданный и наглый вопрос заставил Елену замереть от изумления. Муж, казалось, тоже не понимал.
— Что вы имеете в виду? — слабо спросила Елена.
— А что тут непонятного? — воскликнула мать мужа, привычно скрестив руки.
— Пусть Игорь идёт в отпуск, а ты выходи на работу, — повторила свекровь.
Елена не могла поверить своим ушам. На руках у неё была крошечная дочь, требующая постоянной заботы, сна и еды. Казалось, женщина держится на пределе своих сил, а свекровь позволяла себе такие жестокие слова.
Сердце Елены сжалось от обиды и усталости. Казалось, сейчас она расплачется прямо перед матерью мужа, а та снова отчитал бы её за слабость.
Но Игорь не выдержал. Его глаза вспыхнули гневом, и он строго посмотрел на Галину Петровну.
— Мама, как ты можешь так говорить?! — воскликнул он. — Как можно обращаться с Еленой так?! Произносить подобные слова?!
Свекровь удивлённо подняла брови. От реакции собственного сына она явно не ожидала.
— Игорь? — недоумённо и с обидой произнесла она. — Ты что, защищаешь её? Разве не видишь, что она на твоей шее сидит? Денег не приносит, почти ничего не делает!
— Она растит мою дочь! — Игорь был поражён возражениями матери. — Её труд не меньше моего, а иногда и больше! Помимо ребёнка, она ещё старается поддерживать дом, готовит, убирается!
Он сделал паузу, стараясь успокоиться.
— А ты, мамочка, действительно ничего не делаешь, — твёрдо сказал Игорь. — Только придираешься к Елене, ругаешь, обижаешь её! А у неё на руках твоя внучка! Разве тебе всё равно?!
— Да я о тебе забочусь! — раздражённо взмахнула руками Галина Петровна.
— Заботиться будешь, если перестанешь делать мою жену несчастной, — жёстко ответил сын.
Он глубоко вздохнул и выпрямился.
— Знаешь что? — сказал он, скрестив руки. — Начинай искать квартиру и съезжай от нас. Невечно же с нами жить, мама.
Галина Петровна изумлённо раскрыла рот, но тут же нахмурилась.
— Вот как с родным сыном! — воскликнула она. — Ну и ладно! Я сама хотела уехать! Жить с вами невыносимо!
— Отлично, договорились, — спокойно сказал Игорь.
Следующие дни Галина Петровна безуспешно искала новое жильё и всё ещё придиралась к невестке. Но теперь Игорь, зная её жестокую натуру, не подпускал мать к жене и всячески оберегал её от негативного влияния.
— Не могу больше с вами! — в очередной раз выкрикнула свекровь. — Лучше к тому типу вернусь, с которым поссорилась, в старую квартиру — там хоть проще!
— Никто тебя не держит, мама! — ответил Игорь. — Съезжай скорее, мы хотим спокойно жить и отдыхать.
— Неблагодарный! — в последний раз фыркнула мать.
На следующий день она молча собрала вещи и покинула дом Елены и Игоря. Молодая семья, наконец, смогла вздохнуть свободно. Муж нашёл новую работу, а с дочкой Елена справлялась всё лучше. Игорь, когда мог, всегда помогал жене.
С тех пор ни Игорь, ни Елена не общались с Галиной Петровной. Она сама, затаив обиду, словно забыла о них. Но обоим это нисколько не мешало.
Они понимали: так будет лучше для всех, особенно для растущей дочери. Пусть у неё не будет бабушки, чем ей придётся терпеть те страдания, через которые прошла её мать.
